霜，是指夜晚气温下降到0℃以下，地面附近及近地物体上的水汽凝结而形成的白色松冰晶。
秋晚没有云彩，地面上如同揭了被，散热很多，温度骤然下降到0℃以下，靠地面不多的水汽就会凝结在溪边、桥间、树叶和泥土上，形成细微的冰针，有的成为六角形的霜花。
霜，只能在晴天形成，人说“浓霜猛太阳”就是这个道理。霜在农业生产上虽会造成霜害，但也有好的方面。
霜形成时水汽凝结可以释放出大量的潜热，它能缓和气温下降速度，减轻植物的冻结程度。霜消时，又能吸收大量的热量，有利于受冻的植物慢慢复生。
秋末冬初的霜还可杀死部分越冬害虫，还能提高冬季蔬菜的品质。汉代的《汜胜之书》记载：“芸苔(萝卜)足霜乃收，不足霜即涩”，说的是打了霜的萝卜要甜一些。西晋的陆机也说：“蔬茶苦菜生山田及泽中，得霜甜脆而美。”农谚亦有“霜打蔬菜分外甜”的说法。
青菜植株内含有大批淀粉，淀粉不甜且不容易溶于水，但是经过霜打之后，青菜为防止自身的细胞被冻坏，会调节植株内的成分，启动自己的防御机能，以“自我保护”。
青菜里的淀粉在淀粉酶的影响下，由水解影响酿成麦芽糖酶，麦芽糖酶又转化成葡萄糖，葡萄糖是甜的且易消融于水，因而青菜的滋味愈加清甜。青菜细胞液中增加了糖分，细胞液就不容易遭受破坏，青菜就这样建立了自我保护机制。在霜降的时节里，菠菜、白菜、萝卜等蔬菜也会变得滋味甜蜜。
青菜被霜打过，霜要融化成水再蒸发，水分蒸发后，菜叶有轻度萎蔫的现象，因此经过霜打的菜叶子更绵软。
打霜之后变甜的菜，主要是十字花科的，如菠菜、芥菜、萝卜、大白菜、小白菜、莴笋、生菜、上海青等。有些却会被霜“冻坏”，比如西红柿、辣椒、茄子、红薯、豆角、南瓜等瓜果类蔬菜和橙类水果，遇到霜降时节，就很容易坏，不易储藏。
霜打柿子红如火，在南方很多地区都有吃柿子的习俗。俗话说：“霜降吃灯柿，不会流鼻涕。”民间认为霜降吃柿子，冬天就不会感冒、流鼻涕。事实上，由于柿子都是在霜降前后完全成熟，此时节的柿子皮薄、肉多、味鲜美，且营养丰富，深受广大人民的喜爱。因而就形成霜降时节吃柿子的习俗。依据中医养生学的观念，霜降之时乃暮秋之季，易犯咳嗽。而此时成熟的柿子味甘涩、性寒，能够养肺护胃，肃清燥火。