软下疳是一种由杜克雷嗜血杆菌引发的性传播疾病，属于传统性病行列，其特点是在生殖器区域产生疼痛性溃疡，并伴随腹股沟淋巴结肿胀。在经典的性病分类中，软下疳的流行程度紧随梅毒和淋病之后，位列第三，因此也被称作第三性病。该疾病的传播主要通过性行为，同时，与感染者开放性伤口的分泌物或病变淋巴结的脓液直接接触也能导致传染。性伴侣的不固定和性行为的不洁条件促进了该病的扩散，即使与无明显症状的隐性感染者发生性行为，也存在被感染的风险。
谈及软下疳的成因，核心在于杜克雷嗜血杆菌通过性接触而传播。这种疾病表现为多处阴部溃疡，伴随腹股沟淋巴结肿大、化脓乃至破溃。杜克雷嗜血杆菌，作为嗜血杆菌属的一员，是一种两端圆润、大小约为1至1.5微米长、0.5至0.6微米宽的革兰氏阴性短杆菌。这些细菌倾向于两端相连，形成链状结构，多链并行，外观类似鱼群。它们不具备鞭毛、芽孢或荚膜，无法自主移动。此菌能够在无氧和有氧环境下生存，但其氧化还原酶系统不完全，生长过程中虽然不需要V因子，却极度依赖氯高铁血红素（X因子），故而在实验室培养时需添加新鲜血液以支持其生长，也因此得名嗜血杆菌。该菌种具有将硝酸盐还原为亚硝酸盐的能力，氧化酶和碱性磷酸酶检测呈阳性，而过氧化氢酶和卟啉试验则为阴性。值得注意的是，杜克雷嗜血杆菌对高温敏感，65摄氏度即可迅速灭活，采用沸水消毒能有效杀灭该菌。