“过度诊断偏倚”，是指用于筛检的病变临床意义不大。如果没有筛检，这部分患者不会被诊断出来，会因其他疾病死亡。但因为做了筛检，这些个体被发现、确诊患病，并被计入患者总数中，可是其生命周期长度不变。
即使在医生群体中，都存在过度诊断偏倚。一项涉及全美400多位、行医十年以上的医生调查显示，几乎一半（47%）受访者认同，检查出更多的癌症病例，就能证明癌症筛查能挽救更多生命。事实上，筛查在不吸烟者身上发现的多为惰性癌症，没有临床症状、进展非常缓慢。甚至一些被认为是侵袭性的病例，也有20%-25%为“过度诊断”。
而“领先时间偏移”是指患者生存获益被夸大的现象。“举例来说，有两个同龄的患者。第一个人于3年前被确诊肺癌，通过治疗，昨天过世。还有一个于5年前确诊，经过综合治疗，昨天去世。粗看之下，第二个患者比第一个多活两年。事实上，两个人生命一样长，治疗没有延长第二个患者的生命。”陈海泉提出3个判断“过度诊断”的标准：第一，良性不能当恶性开；第二，早期不能当晚期开。第三，选择合适的时期，不能影响人生轨迹、职业生涯。
一方面是越早发现、能彻底治愈，效果越好，另一方面是可能存在过度诊断偏倚。要在两者之间找到平衡，并非易事。“全世界都没有答案，我们仍在努力。”陈海泉说。
三低筛查方针：低危低龄低频
“过往肺癌诊疗看的是期别。大家觉得Ⅰ期手术效果好。最终，仍有1/4的Ⅰ期患者会在5年内离世。这提醒我们，早筛有益的前提一定是针对合适人群，目的是针对进展性癌症、在能治愈阶段进行干预。”陈海泉说，要让患者知道识别低风险病变、惰性肿瘤的益处和危害。
陈海泉认为，对低危人群，或应提倡低龄低频。比如，二三十岁者，今年做了LDCT，结果为阴性，可以10年后再做。他曾撰文提出“低龄、低频”理论，并邀请同道“挑战”。“有人说，患者今天查没问题，第二天癌细胞开始生长了。那能不能等10年那么久？我的观点是，如果是发展较快的侵袭癌，年年查也可能赶不上早期治疗。若是惰性癌，10年后可能还是早期癌。”