虽然自限性疾病可以在发展到一定程度后会痊愈，但是这并不代表得了病不用治疗。比如感冒，一般情况下免疫力较差的老人和儿童往往是感冒和流感病毒侵袭的对象，而感冒或流感病毒进入人体后，又会进一步削弱人体呼吸道的防御能力，使各种病毒与病菌趁虚而入，如果患者不加以重视，没有正确服药治疗，很容易造成细菌和病毒在肺部的感染，引发肺炎。
儿童肺炎的临床表现为发热、咳嗽、呼吸困难，也有不发热而咳喘重者，如果治疗不彻底，会影响孩子发育。老人肺炎还很容易引发其他的并发症，常见的有休克、严重的败血症或脓毒血症、心律失常、心力衰竭和多脏器功能衰竭等，这些并发症是造成老年肺炎患者死亡的重要原因。
新冠肺炎就是自限性疾病，感染病毒后，人体可以依靠自身的免疫力把病毒清除。但是很多老年患者本身就有基础性疾病，比如心脑血管疾病、糖尿病以及肿瘤等，这些患者病死率就比较高。《柳叶刀》杂志近期发表的新型冠状病毒感染最新研究也发现，武汉患病人群中，糖尿病、高血压、冠心病等慢性疾病患者占1/3，死亡占46%。国家卫生健康委员会2月5日发布的《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第五版）》指出，老年人和有慢性基础疾病者预后较差。
所以新冠肺炎虽然是自限性疾病，但还是需要要根据不同的疾病状态和症状的轻重程度确定治疗方案。通常在临床上给这些病人一些对症治疗和支持治疗，如能量支持、纠正电解质紊乱、呼吸支持、脏器功能支持等。同时密切监测病情变化，尤其是呼吸频率、指氧饱和度等。
新冠肺炎诊疗方案(试行第五版)中提到，重症、危重症病例的成功治疗是降低病死率的关键。要积极防治并发症，治疗基础疾病，预防继发感染，及时进行器官功能支持。患者常存在焦虑、恐惧情绪，应加强心理疏导。
