1、患者常有l0年左右长期大量饮酒史，每天饮酒量（以普通白酒折算）多在250g以上，常有普通醉酒史，表现为无法控制对酒的渴求，不断饮酒强迫感，固定饮酒模式，病人必须在固定时间饮酒而不顾场合，需依赖饮酒支持精神生活和身体的良好感受，缓解戒断症状，酒成为生活中的必需品，不可一天或缺，饮酒已成为一切活动的中心，明显影响工作，家庭生活以及社交活动，成瘾不久或程度较轻者一旦停饮，感到若有所失，空虚惆怅，饮酒后心情愉快，精神振奋，心理获得满足，耐受性增高是依赖性加重的重要标志，但依赖形成后期耐受性下降，只要少量饮酒也会导致身体损害。
2、情绪急躁，易激惹，常有惊跳反应，或心情郁闷，思维停滞，反应迟钝和不想说话，可有全身无力，胃部不适，心慌，多汗，食欲不振，失眠多梦，恶心呕吐等，若及时饮酒戒断症状迅速消失，并可出现短暂错觉，幻觉和视物变形，发音不清，严重者相对或绝对戒断后可出现痫性发作，意识混乱，震颤和谵妄，经一夜睡眠血酒精浓度明显下降，故戒断症状多出现于清晨，多数患者需“晨饮”缓解戒断症状引起的不适，晨饮对酒依赖的诊断有重要意义。
3、酒依赖常呈复发和缓解模式，停止饮酒表现为心理和生理戒断症状，近半数酒精滥用或依赖者有精神异常，最常见的为焦虑症（终生患病率19.4％），敌视社会人格（14.3％）和情感障碍（13.4％）等，酒依赖较轻者经戒断治疗和改变生活习惯往往能够控制，严重酒依赖患者经过一段时间戒断后如重新饮酒，可在数天内恢复酗酒状态，会较以前更快出现酒依赖症状。
4、酒依赖的某些临床问题
（1）精神依赖性（psychologicaldependence）：早期对酒的一般渴望到出现明显躯体依赖，此期为轻度精神依赖，发展为严重躯体依赖时，患者恐惧戒断症状，出现强烈的饮酒要求，不可遏制地搜寻酒的行为，戒酒誓言化为乌有。
（2）躯体依赖性（physicaldependence）：是反复饮酒使CNS发生某种生理，生化变化，以致体内需有酒精持续存在，避免发生戒断综合征。
（3）耐受性：是饮用原有酒量达不到期待效果，必须增加用量，患者常表述“以前喝醉的量现在不醉了”，依赖者对酒的耐受性增加缓慢，最多不过是初期酒量的几倍，耐受性一般在青壮年达到平均高水平，后随中毒加重及年龄增长耐受性降低，至中老年期继续下降，这时酒依赖者无“陶醉”感，为追求“真的醉感”而连续饮酒。
（4）常见的饮酒方式：酒依赖者常不分时间，地点在短时间内大量饮酒，满足对酒的渴求心理和解除戒断症状，饮酒时往往不需任何佐菜，喝酒如喝白水一样，酒量持续每天达纯酒精150ml以上，患者可连续数天饮酒，不吃，不喝，不洗漱，与外界隔绝，直到身体脱水，喝水也要呕吐，不能再饮酒而终止，以后数天处于严重的戒断状态，不久又陷于醉酒状态，这种反复饮酒称为连续饮酒发作，另外，酒依赖患者可表现为饮酒→醉酒→入睡→清醒→饮酒→醉酒→入睡的饮酒周期反复，称为“山型”饮酒，“连续”和“山型”饮酒是酒依赖患者饮酒方式达到的极端状态。
（5）酒依赖的症状轻重取决于饮酒量，种类，饮酒时间及方式，种族及个体素质等，判定酒依赖者应结合文化背景，某些不受酒量，时间和场合限制均可饮酒国家的人们易陷于酒依赖。