意义验证之前灯光“有害”的研究
该研究之所以意义重大，是因为它为许多研究提供了强有力的证据。早在1987年，就有学者提出，夜间电光源或许能解释乳腺癌“流行”的部分原因。这一理论在当时实属“天马行空”的想象，因为大家认为灯光与“有害”根本挂不上钩，更不可能为癌症“背锅”。光不能破坏化学键，不能摧毁DNA，也不像雌激素等荷尔蒙一样，一旦过量会造成乳腺的变异甚至发展成癌症。
相比之下，光的“毒性”就没那么好界定了，暴露于光源下对人健康的影响主要取决于时间。在几百年的进化过程中，人类已经适应了24小时制，即约12小时的明亮和约12小时的黑暗。因此，我们在白天的时候身体更加期待光明，到了晚上则更倾向于黑暗，我们的生物钟也深谙此道。然而，20世纪的伟大发明——电灯，则让我们把所谓的“黑白有别”抛到脑后了。
当我们打破了“黑白”的秩序，随之而来的结果就是女性患乳腺癌的风险可能会增加。研究人员之所以一直坚持不懈地寻找二者的关联，一部分是由于乳腺癌的诱因有很多，比如肥胖、饮酒等，但是没有一种因素能单独成立。这一点也使乳腺癌与许多其他常见癌症不同，它们都有各自的首要治病因素，例如吸烟是肺癌的首要治病因素、肝炎病毒会致肝癌等。
原理推迟夜晚模式削弱抗癌效果
即便灯光点亮黑夜了，光照又是如何影响女性患乳腺癌的风险呢？
研究人员假设，卫星图像中夜里更明亮的社区，其居民接收到夜间的光源就更多。这可以理解为，既然卫星图上已经近似“灯火通明”，那么这些居民无论是宅在家中、在街上遛弯，还是在社区中进行娱乐活动，都会更多地暴露在光源中。卫星数据就像是女性实际接触夜间光源的“代理”监测依据，尤其是入睡前的时段。