急性胃肠炎和慢性胃肠炎的症状存在明显差异。急性胃肠炎主要表现为突发腹痛、腹泻、呕吐，而慢性胃肠炎则以反复腹胀、消化不良、排便异常为特征。这两种疾病可能由感染、饮食刺激、药物损伤、免疫异常、精神压力等因素引起。
急性胃肠炎起病急骤，上腹部或脐周出现阵发性绞痛，常伴随肠鸣音亢进。腹泻每日可达十余次，粪便呈水样或稀糊状，严重时可见黏液或血丝。呕吐物多为胃内容物，部分患者伴有低热、乏力等全身症状。婴幼儿可能出现脱水体征如眼窝凹陷、尿量减少。
慢性胃肠炎病程超过三个月，进食后上腹饱胀感明显，伴有嗳气、反酸等消化不良表现。大便性状改变多见，可能交替出现腹泻与便秘。部分患者存在脐周隐痛，疼痛程度较急性发作轻但持续时间长。长期病程可能导致体重下降、贫血等营养吸收障碍表现。
细菌或病毒感染引起的胃肠炎常见发热症状，体温可达38摄氏度以上。诺如病毒感染时呕吐尤为剧烈，轮状病毒感染则以蛋花汤样便为特征。细菌性痢疾会出现里急后重感，粪便检测可见脓细胞。这类情况需进行病原学检查以明确诊断。
非甾体抗炎药损伤胃黏膜时，可能出现黑便或呕血等上消化道出血表现。自身免疫性胃炎伴随恶性贫血时，会出现舌炎、四肢麻木等维生素B12缺乏症状。肠易激综合征患者常有焦虑抑郁情绪，症状加重与精神压力显著相关。
严重呕吐可能导致贲门黏膜撕裂，出现呕鲜血症状。长期腹泻会引起电解质紊乱，表现为肌无力、心律失常。慢性萎缩性胃炎可能出现肠上皮化生等癌前病变。溃疡性结肠炎可伴随关节肿痛、虹膜炎等肠外表现。
胃肠炎患者应注意保持饮食清淡，急性期选择米汤、粥类等流质食物，慢性期增加山药、南瓜等健脾食材。避免辛辣刺激及高脂饮食，规律进食并充分咀嚼。症状持续不缓解或出现呕血、持续高热等情况时，应及时到消化内科就诊，必要时进行胃镜或肠镜检查。日常可适当补充益生菌调节肠道菌群，但需在医生指导下使用蒙脱石散、双歧杆菌三联活菌等药物。