牙痛时难以忍受，因为牙齿的神经对外界刺激非常敏感。即使受到轻微压力或遇到冷、热、酸、甜等刺激，都可能引发剧烈疼痛。牙髓神经处于一个特殊的环境中，四周被坚硬的牙体组织包围，只有通过狭窄的根尖孔与外界相连。当牙冠受损或龋齿接近牙髓腔时，细菌及其毒素可通过穿髓孔或牙本质小管进入牙髓腔，导致感染。此时，牙髓腔内血管充血扩张，加上细菌产气和代谢产物堆积，使腔内压力增大，压迫牙髓神经产生剧烈疼痛，并可能牵涉到同侧上下牙齿及头面部。因此，定期检查牙齿并及时就医非常重要。
牙痛可以分为几种类型：牙本质过敏症是由于牙齿磨损或龋坏导致外层釉质破坏，内部牙本质暴露，在遇到刺激时会感到酸痛；牙髓炎通常由龋齿发展而来，表现为阵发性剧痛，夜间更为严重；牙周炎则以牙龈出血、肿痛、流脓以及口臭为特点；智齿冠周炎多见于18至25岁的年轻人，因智齿生长位置不当引起炎症，伴有张口困难等症状；牙根尖周围炎则是牙髓炎进一步扩散至牙根尖区域，造成局部肿胀甚至化脓。
缓解牙痛的方法包括：将一小片生姜咬在痛处，必要时可反复使用；用温水漱口；棉球蘸取十滴水后放置于患处；用清凉油涂抹患牙表面；将适量小苏打放入蛀洞中；用筷子沾少量味精直接接触痛点；按摩手部拇指与食指间“V”形区域约五分钟。此外，还可以尝试以下偏方减轻不适感：冰敷合谷穴；熟蒜切片贴附痛牙；花椒加醋煎煮后含漱；西瓜皮晒干储存备用；轻敲上下牙齿；胡椒捣碎置于痛处；仙人掌去刺后贴脸等方法均有助于暂时缓解症状。