三叉神经痛是一种具有规律性的疼痛症状，它被细分为第一、二、三支，每支影响的区域各不相同。第二支疼痛通常发生在脸颊、上唇和牙龈部位，而第三支则主要影响下唇、牙龈，偶尔涉及舌头。第二和第三支的疼痛可能会周期性地向额头扩散，但值得注意的是，疼痛一般不会跨越支之间的界限，例如第三支的疼痛很少会蔓延至第一支的区域，且不会超过面部中线，即使患者两侧都受影响，一侧发作时也不会越过另一侧。
该病的成因被认为与胚胎发育有关，其中第一支与第二、三支由两个独立的神经纤维发展而来。疼痛可能局限于单支的分布区，或是该支的部分区域，也有可能同时影响两支，不过三支同时受侵的情况较为罕见。少部分病例呈现双侧发病（约3%），但这并不意味着同时发生，往往是先在一侧出现症状，经过一段时间后，另一侧才显现症状，且即便双侧同时发病，各自的疼痛周期和强度也可能不同。
了解三叉神经痛时，还需知道疼痛严格限制在三叉神经的分布区域内，不会超越这一范围。疼痛多数为单侧，最常见的发病区域是第二、三支共同分布的地带，其次是第二支或第三支单独疼痛，其中第二支最为常见，第三支次之，而仅第一支分布区域疼痛的情况较为少见，占比大约在2%至5%之间。