肠内营养（enteral nutrition，EN）是一种通过消化道提供身体所需营养素及其他必要元素的营养支持手段，其应用取决于治疗的持续时间、患者状态和消化道功能。实施方式包括口服和管饲，管饲具体可细分为鼻饲、鼻十二指肠管、鼻空肠管以及胃空肠造瘘管等方式。与之相对的是肠外营养，两者在供给路径与效果上有显著差异。
肠内与肠外营养的根本区别，在于前者利用消化道（口服或管饲）给予全面均衡的营养补给，能促进肠道功能恢复，增强免疫，改善生理机能，且成本较低，并发症较少，适合长期使用。相反，肠外营养依赖静脉输液绕过肠道直接向血液输送营养，营养成分相对单一，仅适用于短期，尤其是手术前后或危重病人。长期应用可能导致肠道功能退化及生理紊乱，费用高昂且并发症风险较高。因此，选择哪种营养支持方式需依据患者状况和疾病特点综合判断。
至于肠外营养（parenteral nutrition，PN），它主要在无法经口进食时，通过静脉途径为手术前后及危重患者提供必需的营养，包括碳水化合物、脂肪乳剂、氨基酸、维生素、矿物质等。肠外营养分为完全肠外营养和部分肠外营养补充，旨在维持或改善患者在无法正常进食情况下的营养状态，促进成人康复或儿童正常生长发育。成功实施肠外营养还需依赖合适的静脉通道和精确的输注技术。