胃平滑肌肿瘤大小不等，直径可小于1cm，也可大于30cm，剖面呈灰白色、编织状，良性者质地坚韧，恶性者质地柔软呈鱼肉状。肿瘤较大时常发生坏死、出血和囊性变。镜下所见平滑肌瘤和平滑肌肉瘤的细胞呈束状排列，细胞呈梭形，细胞浆嗜酸性，核分裂情况是区分良恶性平滑肌瘤的重要组织学指标。恶性平滑肌肿瘤除局部转移外，主要是血行转移，转移至肝者为多(15%～20%)，转移至肺较少，淋巴结转移更少见。
胃平滑肌肿瘤的症状和体征具有两面性。一方面其临床表现具有隐蔽性，与其他胃疾病如胃癌和消化性溃疡容易混淆。另一方面，其临床表现又具有一定的特征，抓住这些特征，往往可以提示诊断。胃平滑肌肿瘤的好发年龄较胃癌年轻，一般发生在40～60岁。男女发生率无明显差异。最常见的症状是胃肠道出血，约见于50%的患者，出血可表现为黑便、呕血，慢性少量出血可引起贫血。如有腹痛，其性质与消化性溃疡的疼痛相似。少数患者可有恶心、呕吐、食欲下降和饱胀等症状。如发生并发症，可有出血、穿孔等表现。腔外型胃平滑肌肉瘤可能仅有消化道压迫症状，甚至在瘤体相当大的情况下仍然可以没有任何胃肠道症状。上腹肿块较大而又没有明显的贫血或恶病质也是平滑肌肉瘤的特征。约25%患者有腹部包块和体重下降，腔外型平滑肌肉瘤的包块有时较大，甚至占位整个腹腔，使判断肿块的来源发生困难。如肿瘤位于胃远端，可出现胃出口梗阻征。平滑肌瘤和平滑肌肉瘤在临床上的表现是有一定区别的，前者以出血为主，后者以腹部肿块为主，出血也较常见。
10%的胃平滑肌肿瘤患者气钡双重X线造影可见黏膜溃疡，但更重要的X线征是胃壁的充盈缺损而没有黏膜的异常，或胃壁受胃外肿物压迫，或肿物内有钙化灶等。胃镜可显示黏膜下肿物，其表面黏膜完整或有溃疡，发现胃黏膜下肿物可能是良性的也可能是恶性的平滑肌肿瘤。平滑肌瘤和肉瘤均可出现出血和向心性溃疡，故内镜对于分辨良恶性可能有一定困难，活检往往不易取得肿瘤组织，常为正常黏膜或坏死组织，但对排除胃癌很重要。若在溃疡边缘或同一部位多次深取活检标本可取得阳性结果，这是术前获得正确诊断的重要方法。此外，对腔外型巨大平滑肌肿瘤，尚可通过超声、CT和血管造影等了解肿瘤与周围组织脏器的相互关系和血供来源，以求排除腹膜后肿瘤和其他腹内脏器的肿瘤。B超、CT对腔外型及壁间型平滑肌肿瘤的诊断有价值，具有无创、患者易接受等优点，但如瘤体太大与邻近脏器重叠，易误诊为左肝癌、腹膜后肿瘤、胰腺囊肿、胰尾癌等。胃在腹腔内虽位置表浅，但由于胃内气体干扰、胃体底隐藏于左季肋部，B超要观察到胃的整体像有一定的困难。但只要使用分辨率较高的仪器，采用正确的检查手法可以显示大部分胃腔、胃壁和胃周淋巴结，特别是配合饮水造影后，胃壁的5层结构更为清晰。体外超声对5cm以上的肿瘤检出率较高，可达90%～100%，并能通过观察肿瘤的形态、内部回声、肿瘤随呼吸、体位改变的特点同腹腔内其他肿瘤相鉴别。对2～5cm的肿瘤，检出率则与肿瘤的生长部位有关，一般胃体下部、胃窦和幽门部肿瘤较易显示，胃底和胃体上段显示较困难，总检出率为50%～80%。对小于2cm的肿瘤，超声内镜检查是最敏感有效的方法。