虾在中国老百姓餐桌上是常见的经典美味食材，因为这里有整个民族的集体回忆，在每个人的印象中都有一样和虾有关的美食铭刻心底，由此连带的一切美好回忆，都难以随着时间消散。
今天我们的主角是个“外来和尚”——南美白虾，从野生捕捞到如今成为全球养殖产量第一的养殖对虾，在中国市场常见平凡的白虾经历了怎样不平凡的路？
南美白虾学名Penaeus Vanmamei，原产于东太平洋暖水水域，从墨西哥州索诺拉南至北秘鲁 ，野生南美白虾多集中美洲沿岸海域。
这种虾分为头胸甲和腹部两部分，虾体通透，几丁质(chitin)的甲壳形成外骨胳，浅青色，无明显斑纹。大触须是青灰色的，心脏暗黑色，步足常是深白色，所以被叫做白脚虾。头胸甲短，与腹躯之比约为1：3。体长而侧扁，略呈梭形，最大可长至23cm。
白虾最早也是中美洲野生捕捞的重要品种，二十世纪八十年代，厄瓜多尔是最大的捕捞国，最高年捕捞量仅1.4万吨，与今天该国养殖产量可谓小巫见大巫。因此野生南美白对虾远远跟不上消费需求。幸好白虾生命力较顽强，对养殖环境的盐度和温度适应性强，因此养殖白虾开始在亚、美各国盛行。
南美白虾和厄瓜多尔白虾一样吗
南美白虾和厄瓜多尔白虾是同一种虾，其甲壳较薄，呈浅青灰色，步足常呈白垩状，但是在市场上南美白虾一般是指中国本土淡水化养殖，而厄瓜多尔白虾一般是指南美原产的海虾，价格比南美白虾贵。