Peng说，但是杀死衰老细胞也有危险。首先，这项新的研究表明，衰老细胞也拥有通过激活干细胞修复促进正常愈合的能力。Peng说，“我们的研究表明，senolytics可能对正常修复产生不利影响，但它们也有潜力治疗衰老细胞驱动病理性干细胞行为的疾病。”
照亮衰老细胞
研究衰老细胞的一个主要挑战是，衰老的生物标志物（如基因p16）往往相当稀少，使得人们很难检测到它们。在早期的实验中，科学家们将称为成纤维细胞的细胞提取到培养皿中，让它们生长并产生足够的细胞来进行实验，然后用化学物质对这些细胞施加压力，诱导它们衰老。但是在有机体内，细胞与它们周围的组织相互作用，强烈影响着细胞中的基因活性。这意味着在玻璃培养皿中独立生长的细胞的特性可能与自然环境中的细胞有很大的不同。
为了给他们的研究构建一种更强大的工具，论文第一作者、加州大学旧金山分校博士后学者Nabora Reyes de Barboza博士及其同事们改进了一种常见的技术，将一个相关的基因--在这项新的研究中是在衰老细胞中过度活跃的p16基因--与作为一种标记物在紫外光照射下显示细胞位置的绿色荧光蛋白（GFP）融合在一起。通过增加这些衰老细胞中GFP的数量和稳定性，Reyes极大地放大了它产生的荧光信号，最终使得他们能够在活体组织的天然环境中观察到衰老细胞。
“僵尸细胞”在出生后不久就刺激了干细胞
利用这种高度敏感的工具，这些作者发现，衰老细胞存在于年轻和健康的组织中，其程度比以前想象的要大，而且实际上在出生后不久就开始出现了。他们还确定了衰老细胞分泌的用来刺激干细胞生长和修复组织的特定生长因子。与衰老和组织损伤相关的是发现免疫系统中的细胞，比如巨噬细胞和单核细胞，可以激活衰老细胞，这表明在衰老或受损组织中看到的炎症是衰老细胞活动和再生的一个重要调节因素。
