BioNTech和辉瑞（PFE，股价43.65美元，市值2450亿美元）合作开发的mRNA新冠疫苗是全球最广泛接种的两种mRNA新冠疫苗之一。实际上，在新冠大流行暴发前，成立于2008年的BioNTech的研究重心一直是利用这项技术来治疗癌症。
早在新冠疫情前，BioNTech就有数种癌症疫苗已经进入临床试验。ÖzlemTüreci教授表示，试验中的每一个步骤和每一个病人都帮助团队更深入地了解问题，并寻找解决办法。当被问及mRNA癌症疫苗何时能用于病人时，UgurSahin教授表示有可能在“2030年前”问世。
mRNA中文名为信使核糖核酸。正如其名所示，mRNA技术可以向人体细胞发送指令，让细胞产生某种抗原或者蛋白质。用于新冠疫苗时，这种抗原为新冠病毒的刺突蛋白；用于癌症时，抗原则是肿瘤细胞表面的某种标记（marker）。
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“mRNA起到蓝图的作用，告诉身体自己生产药物或者疫苗。当mRNA被用作疫苗时，mRNA是攻击目标‘通缉海报’的蓝图，在癌症上来说，就是区分癌细胞和正常细胞的癌症抗原，”Özlem Türeci教授解释道，免疫系统在找到癌细胞后就可以对其发起攻击。
Özlem Türeci教授表示，新冠疫苗的巨大成功给“我们的癌症研究带来了回报”。她表示，通过新冠疫苗，BioNTech对人体免疫系统对mRNA的响应有了更深入的认识，新冠疫苗的密集研发和快速生产也让医疗监管机构对批准mRNA类疫苗有了经验，“这对加速我们的癌症疫苗绝对有帮助。”
不过，对于BioNTech希望攻克的肠癌、黑色素瘤等癌症类型而言，前路依然挑战重重。这是因为修饰癌细胞表面的蛋白质种类十分复杂，要让疫苗能够瞄准所有癌细胞同时又避开健康组织变得极端困难。
