破伤风患者常有外伤史，特别是有被铁锈或粪土等污染的伤口存在。它一般在伤口1～2周开始发病。此病虽很凶险，但只要发现得早并及时治疗，同样是可以治愈的。所以说，对于破伤风患者，抢救的关键是及早发现。破伤风的早期发现法如下：
破伤风的早期症状是肌肉痉挛，即人们常说的“抽筋”。多数患者最早的症状是面部肌肉痉挛，其表现主要是嘴张不开，咀嚼食物时，双耳前方的肌肉痉挛疼痛。不少患者误以为是牙病而去口腔科就诊。口腔科医生检查时往往只发现咀嚼肌、颞肌痉挛，但口腔内却无引起张口困难的牙病。越是要患者张大口，患者越是张不开，甚至反而越闭越紧。此时若稍有疏忽，即可不了了之而被延误，但如有这方面的诊断知识，想到是破伤风并获及时治疗，多数是可以痊愈的。但不少口腔科医生不一定都有这方面的知识，因而延误者众。待一旦出现全身肌肉痉挛抽动，再转过头来想到破伤风，预后就非常恶劣了。
早期诊断破伤风的压舌试验法。其检查方法是：对某一近期有过割破刺伤皮肤的破伤风可疑患者，将一块压舌板或其它消毒干净了的光滑小木板，甚至筷子、汤勺等，轻轻放人其口腔内的舌中部，用力下压。如果患者立即出现牙关紧闭，并将压舌板咬住，不易拔出，则为阳性，可判断为破伤风早期表现。这些人在4～30小时内，将全部出现典型破伤风症状。
破伤风病毒
新生儿破伤风的治疗主要有四种方式，首先是护理，将患儿安置在安静避光的环境中，这样可以尽量减少刺激和痉挛的发作。而在痉挛期应该暂停进食，可以通过静脉供给营养，症状减轻之后才能试用胃管喂养。除了这些，宝宝的脐部还需要使用3%过氧化氢清洗，涂抹碘酒、酒精以进行护理。
其次是要进行抗病毒治疗，但是抗病毒治疗只能中和游离破伤风病毒，这种治疗方式对于已与神经节苷脂结合的毒素是无效的，因此需要尽早使用。
第三，治疗还需要通过止痉药来控制痉挛，它可是成功治疗的关键，这类药物主要有地西泮、苯巴比妥钠和水合氯醛。地西泮的使用方法是缓慢静脉注射，5分钟内即可达有效浓度；苯巴比妥钠也是静脉注射，可与地西泮交替使用；使用10%水合氯醛用胃管注入或灌肠，它是用于临时发作时的用药。
第四，使用抗生素治疗，青霉素或头孢菌素、钾硝唑、静脉滴注等都可以杀灭破伤风杆菌，达到治疗效果。