一、临床表现
随着世界性的人口老龄化，老年的绝对数量和占全人口的比例都在迅速增长，众所周知，由于传染病的逐渐减少伴慢性非传染性疾病的增多，使后一类疾病的防治问题日益突出，这后一类疾病包括心脑血管疾病，高血压，肾脏疾病和糖尿病，它们危害的对象大多数是中老年群，因为这些疾病病程长，大多在成年发病，逐渐累积到中→老年，患病率愈来愈高，随着人们生活和医疗条件的改进，寿命已明显延长，再加上中老年本身生理和代谢的特点，各种组织器官的生物老化和功能减退，更容易患上述疾病，其结果自然是老年群形成了慢性非传染性疾病的高发人群，这些疾病给患者带来痛苦，影响生活质量和造成个人和社会的巨大经济负担，已引起人们的高度重视。
发达国家一般规定65岁以上为老年，而发展中国家(比如中国及亚太地区)提出60岁以上为老年，这主要是因为西方国家的人口平均寿命较长(70～80岁)，而发展中国家较短(如中国男67.32岁，女70.63岁，1987年公布)之故。
老年糖尿病是指老年患糖尿病，凡60岁以上的人患有糖尿病，不论糖尿病何时发生，均属于老年糖尿病人，大多数的老年糖尿病人其糖尿病发生在60岁以前，但在老年阶段新诊断或普查发现有初发糖尿病人也不少见，老龄化本身就是2型糖尿病的高危因素之一。
国内外的研究均显示，随着年龄增长，空腹血糖和餐后血糖有上升的趋势，50岁以上中老年，每增加10岁，空腹血糖可增加0.056～0.112mmol/L，餐后1h血糖可增加0.84mmol/L，故一个70～80岁的老年餐后1h血糖可高达11～12mmol/L，而2h仍然在8.9mmol/L以下，这种高血糖倾向可能与胰岛B细胞功能不足和全身代谢率降低有关系，一些研究证明，在老年中B细胞分泌胰岛素有第一时相的分泌减少者和前胰岛素分泌增加或前胰岛素/胰岛素比值上升者，老年全身代谢降低是普遍现象，故老年容易发胖，稍不注意，进食过多就容易发胖，特别是腹部发胖，发胖将加重胰岛素抵抗，可使葡萄糖的利用降低，肝糖生成及输出增加，致高血糖倾向；从而刺激B细胞增加，胰岛素分泌(高胰岛素血症)，久而久之可造成B细胞对葡萄糖刺激的代偿功能减退，最终发生IGT→2型糖尿病，和其他年龄段的2型糖尿病相似，老年糖尿病人肥胖者多有较严重的胰岛素抵抗，非肥胖者以B细胞功能缺陷为主。