临床上可通过以下检查方法对老年食管癌进行诊断与分期。
一、X线检查
1、食管钡餐检查
检查可观察食管的蠕动状况，管壁的舒张度；食管黏膜改变；食管充盈缺损和梗阻程度；食管蠕动停顿或逆蠕动；食管壁局部僵硬不能充分扩张；食管黏膜紊乱、中断和破坏；食管管腔狭窄，不规则充盈缺损，溃疡或瘘管形成及食管轴向异常等均为食管癌的重要征象。低张双重造影对早期食管癌的检出较常规造影更有效。
2、食管CT检查
CT检查可清晰地显示食管与邻近纵隔器官的关系。正常食管与邻近器官分界清楚，食管厚度不超过5mm，如食管壁厚度增加，与周围器官分界模糊，则表示食管病变存在。CT检查还可充分显示食管癌病灶大小，肿瘤外侵范围及程度。同时检查结果还有助于确定手术方式，制定放疗计划等。
二、内镜检查
可在直视下观察肿瘤大小、形态、部位范围和做活组织及细胞刷检查，是最可靠的食管癌诊断方法，内镜下早期食管癌的形态表现：
1、病变处黏膜充血肿胀
微隆起，色泽深于正常黏膜，与正常黏膜分界不清，易出血，但管壁舒张度好；
2、病变处黏膜糜烂
失去黏膜光泽，有散在小溃疡，表面附有黄白色或灰白色苔膜，易出血，但管壁舒张度好；
3、病变处黏膜有白斑样改变
微隆起，白斑周围黏膜色泽较深，黏膜中断，食管壁较硬，触之不易出血，内镜下进展期食管癌直径一般在3cm以上，其形态学依不同类型各有特点。