西医诊断风湿性关节炎，首先必须确诊“风湿热”的存在。这类风湿性关节炎患者发病前1-4周有溶血性链球菌引起的上呼吸道感染史，通常是感冒后引发咽喉炎、扁桃体炎等上呼吸道感染，2～3周后出现风湿热，病菌在体内循环游荡后会留下很多痕迹，窜到关节、心脏、皮肤，引发风湿性关节炎、风湿性心脏病、皮肤环形红斑、皮下结节，这些都是风湿热在身体各个部位的表现。
这类风湿性关节炎表现为游走性关节疼，主要累及膝、踝、肘、腕、肩等大关节，并可侵犯多个关节；严重时病变局部呈现红、肿、热、痛，疾病缓解后，不会引起关节变形，可反复发作；对天气变化十分敏感，多发生于冬春阴雨季节，怕风怕凉，关节酸沉、发凉、肿胀、浮肿明显，潮湿和寒冷是发病和加重病情的诱发因素。
首先，是抗感染治疗不管患者就诊时有没有咽炎，都要使用抗生素抗感染治疗，根除溶血性链球菌。其次，是抗炎镇痛治疗，应用非甾体类抗炎药，这类药物具有抗炎、抗风湿、止痛、退热等作用，广泛用于骨关节炎、类风湿性关节炎、多种发热和疼痛症状的缓解，但长期服用副作用较大。现今抗生素品种繁多，一般都能及时彻底地抗感染治疗，所以现在这类风湿热导致的风湿性关节炎已经很少见了。
人们通常会字面理解“风湿”两个字，“风”就是风寒，“湿”就是湿气，因此“风湿性关节炎”就顺理成章成了遇风寒和湿气诱发的关节炎，病情变化与天气密切相关，常在天气变冷或下雨前，就出现关节疼痛加重，其预报天气的变化甚是准确。其实，这类“风湿性关节炎”属于中医类别的“风湿寒性关节痛”。
