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原发性睡眠障碍与老年人体内褪黒素分泌逐渐减少有关。
褪黒素是导致睡眠的主要因素，它与光线有关，越到晚上分泌越多。由于老年人褪黒素分泌减少，导致深睡眠时间缩短，引起睡眠障碍，睡眠质量下降。
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继发性睡眠障碍
继发性睡眠障碍比原发性睡眠障碍更常见，占70%〜80%,主要有以下因素引起。
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精神负担过重
老年人体内各种血管功能逐渐减退，易患各种慢性病，由于对自身疾病的过分担忧，精神压力过重，容易处于焦虑和抑郁状态,从而导致睡眠障碍。
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性格内向
有的老年人由于性格内向，遇事不愿与人交流，在遭遇重大精神打击时，如丧偶、离异、儿女纠纷等情况，容易出现睡眠障碍。
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缺乏正确的睡眠观念
不少老年人缺乏正确的睡眠观念，睡眠规律破坏，想睡就睡或白天睡，晚上不睡。这样时间长了，人体生物钟受到损害，从而导致睡眠障碍。
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睡眠呼吸暂停综合征
其主要特点是在睡眠时除了打呼噜之外会出现一次又一次的呼吸暂停。这也是患者长期处于一种浅睡眠状态、睡眠质量很差的一种表现。其病因尚不清楚，一般认为身体较胖、颈围祖、下巴小的人易患此症。近年来科学家表明，睡眠呼吸暂停与呼吸系统、心肺功能和神经系统有关，它是由多种因素引起的。
老年人睡眠障碍的综合护理措施
睡眠质量评估
护理人员通过运用一般睡眠史、临床心理学评估、睡眠问卷调査、或多导睡眠图（polysomnography,PSG)等评估方法，更准确地了解到老年患者的睡眠情况，全面了解和掌握病情变化，及时对医疗护理的疗效做出评价，为选择治疗方法及评价治疗效果提供重要的参考信息。
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心理护理早期干预
多数睡眠障碍的发生和持续与心理因素有很大关系，如果这种剌激因素长期存在，失眠会迁延下去而形成慢性失眠。护理工作人员要善于运用沟通技巧和倾听技术，学会换位思考，了解患者内心需求，准确把握其情感变化，找出心理问题的症结所在，为实施个体化心理护理提供依据[7]。
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健康睡眠知识宣教
首先，临床护理人员可参与患者医疗方案的制定，及时了解患者睡眠情况及主观感觉，帮助分析影响睡眠的原因，消除干扰因素，解除患者紧张焦虑情绪。其次，社区护理人员可通过一对一的干预形式，形成以睡眠行为干预、睡眠习惯干预为主，以睡眠限制疗法为辅的综合干预措施，为老年人制定个性化的干预措施，提高老年人维护自身健康的能力[8]。
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创造良好睡眠环境
护理人员应避免在有限的睡眠时间内实施影响睡眠的治疗及护理操作，尽量将治疗与护理安排在曰间进行，如输液量多的患者尽早给予输液或减少不必要的输液[9]。必须进行的操作应穿插于患者觉醒时进行，避免因多次觉醒或精神过度兴奋而影响睡眠质量。
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建立失眠自我管理模式
社区医护人员可通过纠正老年失眠患者的错误观念和认识，实施认知行为治疗、自我穴位按摩、自我药物管理等措施，有步骤地指导老年失眠患者建立“自我管理模式”，减少镇静药物的滥用，促进老年患者利用非药物进行自我调节，不仅实现安全用药的目的，也有效节省医疗资源。
