风湿性关节炎是风湿热的一种表现。风湿热是由A组乙型溶血性链球菌感染所致的全身变态反应性疾病，病初起时常有丹毒等感染病史。
对称性关节疼痛须排查风湿病
风湿性疾病有很多种，可累及身体各个部位，关节肿痛的表现也有很大的差异。比如，类风湿关节炎多表现为对称性小关节疼痛、肿胀及晨僵，常常累及双手腕、掌指及近端指间关节。其他关节，如肘、肩、踝及脚趾关节等也易被累及。
多数患者类风湿因子阳性，若不及时治疗，会出现关节破坏和关节畸形。系统性红斑狼疮多见于年轻女性，也表现为对称性多关节肿痛，但很少出现关节畸形，而且大多数患者除关节肿痛外常常伴有其他症状，包括发热、面部红斑、血细胞减少、肾炎、胸膜炎等。
除关节肿痛外，风湿病常伴随千变万化的其他症状，如发热、乏力、肌肉酸痛、口眼干燥、面部红斑、口腔溃疡、腹泻、尿路刺激症状等。有的甚至还伴有肾炎、贫血、神经精神异常等症状。这些伴随症状可以单独出现，也可同时发生，往往被患者忽视，但这些症状都是诊断的重要线索。
风湿性关节炎的临床诊断
(一)自身抗体在风湿性疾病的范围内应用于临床的自身抗体分以下四类：抗核抗谱、类风湿因子、抗中性粒细胞浆抗体、抗磷脂抗体。对弥漫性结缔组织病的诊断有很多的作用。
(二)滑液检查在一定程度上反映了关节滑膜炎症。特别是在滑液中找到尿酸盐结晶或滑膜细菌培养阳性则分别有助于痛风或化脓性关节炎的确诊。
(三)关节影像检查 X线检查有助于关节病变的诊断和鉴别诊断，亦能随访了解关节病变的演变。是目前最常用的影像学诊断方法，其他尚有关节CT、MRI、同为素等检查。