心脏震颤，又称“猫喘”，是一种细微的摇动感觉，如同猫的急促呼吸，是心脏器质性疾病的一个特征。这种现象出现在任何部位，都标志着该处可能存在严重狭窄或动静脉分流，健康心脏则不会出现此现象。因此，心脏震颤的出现对临床诊断具有重要意义，通常与某些先天性心脏病及心脏瓣膜狭窄相关。
在评估患者情况时，详细了解病史至关重要，包括首次发现震颤的年龄及伴随症状。儿童时期出现的心慌、气短和紫绀可能是先天性心脏病的关键线索；而主动脉瓣和二尖瓣狭窄多与风湿性有关，患者发病年龄常在20至40岁之间，可能伴有间歇性发热和关节炎历史。老年人新发现的心脏震颤，若无明确心脏病史，则可能归因于主动脉瓣钙化导致的狭窄。
全面体检中，先天性心脏病患者可能显示出生长发育不良、身材矮小、紫绀和杵状指等症状；风湿性心瓣膜病患者可能会有关节肿大和变形；动脉导管未闭的患者可能出现水冲脉、枪击音和毛细血管搏动等周围血管体征。所有这些情况都可能在相应位置听到异常的心脏杂音。
实验室检测方面，在风湿活动期间，风湿性心瓣膜病患者的血沉加快、C反应蛋白阳性、抗链球菌溶血素“O”阳性等变化，可作为辅助诊断依据。
器械检查中，超声心动图是最有价值的诊断工具。它能在相应的心脏瓣膜上发现病变的特性和严重程度，对于先天性心脏病患者，可以定位病变并结合X光片和心电图，诊断通常较为直接。近年来发展起来的心导管检查、心血管造影以及磁共振成像等技术，对先天性心脏病的诊断提供了更多重要信息。