水粉画颜料与水彩颜料共享相同的染料及粘合物基础，但水粉的独特之处在于它是一种水溶性糊状体。通过加入重晶石粉，一种沉定碳酸钙，水粉获得了不透明特性，这使得它具备较好的遮盖力。实践中，可以在浅色水粉下叠加深色水粉，而水彩则因其高透明度无法实现此类覆盖。
使用水粉画颜料时，可以借鉴所有适用于水彩画的工具和技术。水粉不仅适合在薄纸或白板上直接作画，还能应用于彩色底板及石膏或画板等多样表面，尤其得益于其不透明度和强遮盖力。尽管水粉对绘画基材的选择不如水彩画严格，但在光滑表面上表现更佳。
水粉的色彩特性值得注意：干燥后，色彩会略显暗淡，因此事先在废纸上试色是明智之举。随着练习积累，掌握色彩变化将变得轻松。湿态下的水粉色彩饱和度高，与油画颜料相似，但比水彩更容易干固。幸运的是，作为水溶性介质，干涸的水粉只需加水即可恢复使用，尽管管内干结的颜料可能难以挤出。这一特性还使水粉成为修复旧损水彩画的得力助手，轻微润湿即可使裂缝处复原。创作时，掌握恰当的着色时机尤为关键。
为了实现色彩间的有效覆盖，作画动作需迅速准确，避免拖沓，以免色彩混合。某些色彩鲜明且浓郁的颜料用作底色时不易被覆盖，但通过不断实践，这些问题可迎刃而解。鉴于水粉即使干燥仍保持较高水溶性，多层上色时，每一笔都应明确果断，确保颜料层间不互相渗透。