结核菌侵入人体后4～8周，身体组织对结核菌及其代谢产物所发生的敏感反应称为变态反应，与另一亚群T淋巴细胞释放的炎性介质，皮肤反应因子及淋巴细胞毒素等有关，局部出现炎性渗出，甚至干酪坏死，常伴有发热，乏力及食欲减退等全身症状，此时如用结核菌素作皮肤试验(详见下述)，可呈阳性反应，注射局部组织充血水肿，并有大量致敏的T淋巴细胞浸润，人体对结核菌及其代谢产物的此种细胞免疫反应，属于第Ⅳ型(迟发型)变态反应，感染结核菌后，尚可发生皮肤结节性红斑，多发性关节炎或疱疹性结合膜炎等，均为结核病变态反应的表现，常发生于原发结核感染患者。
结核菌体的多肽，多糖复合物与反应有关，而其蜡质及结核蛋白则与变态反应有关，引起两者的抗原成分不同，但免疫与变态反应则常同时存在，例如接种卡介苗后可产生免疫力，同时结核菌素反应(变态反应)亦转为阳性，两者的出现亦可能与机体不同T淋巴细胞亚群所产生的淋巴因子有关，免疫对人体起保护作用，而变态反应则通常伴有组织破坏，对细菌亦不利，严重疾病，营养不良或使用免疫抑制药物，均可削弱免疫力，变态反应也同时受到抑制，表现为对结核菌试验的无反应，当全身情况改善或停用抑制免疫反应的药物后，随着免疫与变态反应的恢复，结核菌素反应亦变为阳性，免疫与变态反应有时亦不尽平行，与人体复杂的内外环境，药物的影响，以及感染菌量及毒力等因素有关，总之，入侵结核菌的数量，毒力及人体免疫力，变态反应的高低，决定感染后结核病的发生，发展与转归，人体抵抗力处于劣势时，结核病常易于发展反之，感染后不易发病，即使发病亦比较轻，且易治愈。
(二)初感染与再感染
