遗传基因决定了胎儿的鼻子形状和大小、眼睛距离、嘴唇薄厚、脸型、肤色以及身体曲线等特征。这些外部特征不仅从父母那里遗传，还可以从祖父母那里遗传。
关于身高，母亲的遗传因素较为重要。在良好的营养条件下，父母的遗传是决定孩子身高的主要因素，尤其是母亲的身高对孩子的身高有很大影响。
智力方面，母亲的遗传作用也较大。虽然智力受遗传影响约50%-60%，但环境、营养和教育等后天因素同样重要。由于与智力相关的基因多集中在X染色体上，女性有两个X染色体，男性只有一个，因此母亲的智力在遗传中占有更重要的位置。
性格的形成主要受到后天环境的影响，父亲在这方面的作用相对更大。特别是在女儿的性格形成过程中，父亲扮演着重要的角色，可以传授许多生活经验和教训，使女儿的性格更加丰富多样。
相貌上，父亲的遗传影响更为显著。据心理学家解释，这可能是人类“自保”本能的一种体现，因为婴儿的脸更像父亲有助于确认亲子关系，并鼓励父亲投入更多关爱。
实际上，孩子同时从父母那里继承各种遗传因子，父母的影响是均衡的。如果青少年时期身心发展良好，孩子成年后通常也会漂亮；反之，即使小时候漂亮，长大后也可能变丑。相反，那些小时候不太好看但在良好环境下成长的孩子，长大后也能变得美丽动人。
南美哥伦比亚的哈脱村以其居民的美貌闻名。村里有严格的婚配规定，避免近亲结婚，并要求配偶必须是健康且外貌出众的人。这种做法为优生创造了条件，使得后代越来越健美漂亮。
关于大脑功能，有很多流传的谣言，甚至影响了人们对孩子的教育。例如，听莫扎特音乐能使孩子更聪明的说法并不科学。宝宝的早期智力开发需要遵循一定规律，通过适当的方法，如多动手操作，可以有效促进智力发展。手部活动被认为是智慧的重要来源，研究表明，儿童通过双手的操作及感官刺激，学习效果会更好。