有氧运动，顾名思义，发生在身体得到充足氧气补给的状态下，是一种与呼吸节奏协调、持续时间较长的锻炼方式。它要求运动时的吸氧量与身体需求达成平衡，通常涉及韵律性强的活动，例如快走、慢跑、游泳及骑自行车等，这些运动往往持续15分钟以上，强度维持在中等到较高水平，接近心率的75%-85%。
相较于短促激烈的无氧运动，如举重或短跑，有氧运动属于持久型运动，能够在保持5分钟以上的同时，仍留有余力。其核心目的是提升心肺耐力。运动期间，随着肌肉工作消耗养料增多，心脏加速跳动以输送更多富含氧气的血液，肺部也更加积极地工作，以满足身体对氧气的大量需求，并排除代谢废物。这种持续的高强度需求促使心肺系统逐渐变得更加强健和耐久，使得个体在进行长时间或高强度活动时不易感到疲惫。
人类运动如同汽车引擎燃烧汽油一般，也需要氧气参与“燃料”——糖类、蛋白质和脂肪的氧化过程。吸入的氧气通过复杂的循环路径到达细胞，为身体提供运动所需的能量。低强度、长时间的活动，如散步、慢跑等，都是典型的有氧运动，它们对心肺功能有着显著的正面影响。
进行有氧运动时，由于身体有足够时间吸收并利用氧气，使得体内能源物质彻底“燃烧”，避免了无氧条件下产生的乳酸积累，从而减少了肌肉疲劳。长期坚持，不仅能增强心肺功能，提高血红蛋白含量，还能增强免疫力，抵抗衰老，促进大脑工作效率，减少心血管疾病风险，有效控制体重，并帮助脑力工作者缓解压力，恢复体力。因此，无论对于寻求健康生活方式的人群，还是需要减轻体重或提升工作效率的个人，有氧运动都是一种极为有益的选择。