随着国人生活水平提高、生活方式及饮食结构改变，食管疾病尤其是胃食管反流病的发病率也随之增加。我国胃食管反流病患者已高达1.65亿，1600多万名患者会发展成为更加严重的反流性食管炎。北京世纪坛医院、火箭军特色医学中心、北京同仁医院、宣武医院等多家医院都开设胃食管反流病的专病门诊。
“在临床工作中，我们观察到消化内科因胃食管反流就诊的患者比较多，于是开设了胃食管反流病专病门诊。从开诊到现在有七八年的时间了，每天的门诊号基本处于约满状态。”北京世纪坛医院消化内科主任刘红介绍，就诊患者主要分为两类人群，一类是老年人，他们随着年龄增长，食管下括约肌逐渐松弛，因而容易发生胃食管反流。另一部分为年轻人，主要特征是喜欢喝咖啡，锻炼少、经常处于久坐状态，工作忙压力大，胃动力较差。
正常情况下，吃进去的食物经食管进入胃，在胃里消化研磨后，进到十二指肠。发生胃食管反流后，会出现逆蠕动状态，胃里的食物反流到食管。该病与生活习惯、饮食方式密切相关，如喜食浓茶、咖啡、甜食、高油脂的食物；一顿饭吃得过饱过多；吸烟、饮酒；久坐不动等。刘红具体解释，像蛋糕、点心这类甜食，高油脂、高碳水食物，它们进到体内以后会刺激胃酸分泌，胃酸分泌过多，如果不能及时进入十二指肠，就会反流到食管；难消化的食物又会使胃排空时间延长，吃多了也容易引起反流；另外，长期饮用浓茶、咖啡等刺激性食物会影响食管下括约肌功能。
胃食管反流病最典型的症状是反酸、烧心，胃酸反流到食管的上端或咽喉、口腔，还可能引起咽喉部和口腔部的症状。刘红指出，胃酸返流到咽喉部可能引起慢性咽炎、慢性喉炎、声音嘶哑等，很多患者初诊去的是耳鼻喉科，有经验的耳鼻喉科大夫通过喉镜发现相关症状，会建议患者去消化科做进一步检查。另外，胃酸反流到口腔，牙龈或病变；反流到气管或引起慢性咳嗽或哮喘；还有少量患者出现耳部不适等。
