大部分的腰突症表现为坐骨神经痛，出现臀部、大腿、小腿甚至足部的放射疼痛，通过规范的保守治疗，症状会有明显缓解。然而，当腰突症出现以下两种情况时，就不宜再继续保守治疗，应尽快进行手术。
足下垂
有些腰突症患者就诊是因为下肢无力，走路使不上劲。其实，出现这种症状是因为突出的椎间盘多位于腰4~5节段，且刺激到了腰4和腰5神经根。若发病初期未引起重视，任其发展，则会逐渐出现了足下垂。
我们可以尝试把手放在自己的小腿前侧，做一下“脚背往上翘”动作，这时我们可以感受到自己小腿前侧肌肉的紧绷收缩。这部分肌肉包括了胫前肌、腓骨长短肌、趾长伸肌及拇长伸肌，均由腰4和腰5脊神经所控制。当这些肌肉出现萎缩和肌力减退，我们行走跨步时就会感到“脚背下垂”“翘不起来”“使不上劲”等感觉。当腰突症患者出现脚大姆趾和脚踝下垂，无法往上翘，这已是神经根受压严重的征象，我们需引起重视，及时就医。
患者出现“脚背翘不起来”“走路使不上劲”的感觉时，医生一般会让其取仰卧位，膝关节保持屈曲。然后比较患者双足和双侧拇趾是否存在一侧可以翘起而另一侧不能的情况。如果出现一侧不能翘起，或者能翘起但不能抵抗阻力，那就要考虑神经根受损了。
那么，有无可以自行在家自行判断是否出现足下垂的方法呢？除了上述自己用手感受肌肉有无收缩之外，也可以尝试“脚后跟走路”的方法。正常表现是可以不太费劲的地用双足跟行走一段距离，而出现足下垂的腰椎间盘突出症患者则不能轻松做到。
当存在上述症状，且影像学也能看到腰椎间盘突出时，应尽早手术，以防神经被“压坏”，导致术后肌力恢复困难。
