早期肺气肿症状不明显，或在劳累时感觉呼吸困难，随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史。
慢支在并发阻塞性肺气肿时，在原有的咳嗽、咳痰等症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难。当继发感染时，出现胸闷、气急，紫绀，头痛，嗜睡，神志恍惚等呼吸衰竭症状。
肺气肿加重时出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语颤音减弱或消失，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音遥远，呼吸音减弱，肺部有湿罗音。部分肺气肿患者发生并发症，如：自发性气胸；肺部急性感染；慢性肺原性心脏病。
肺气肿是肺腺泡任何部分的永久性异常扩大，伴破坏性改变。一般来说，如出现以下情况，就是患上了肺气肿：有慢性支气管炎、支气管哮喘史、咳嗽、咳痰，呼吸困难逐步加重，紫绀逐渐加深；有桶状胸、胸部前后径增大、肋间隙增宽，呼吸困难，口唇手指发绀，胸部呼吸运动减弱，语颤减弱，叩诊检查吸音低，呼气延长；x线胸片可表现出双肺透亮度增强，外周肺纹减少，横隔下降，运动不良；肺功能明显减弱。
肺功能呼吸困难程度可为五度：第一度时工作、步行及上下阶梯与同年龄健康者一样；第二度时平地步行与同年龄健康者一样，但上坡及走阶梯则不能同健康人一样；第三度时平地步行按自己的速度可行走1公里以上，但达不到健康人的速度；第四度时行走要作多次休息，50米也不能一气走到底；第五度时说话、转身、穿衣、用餐均会发生呼吸急促。
得了肺气肿后怎么办呢？首先要预防和控制支气管感染，不吸烟或戒烟，适当体育活动，增强体质，防止感冒。若有咳嗽、咳痰要立即就医，用抗生素控制感染。其次是作呼吸体操，坚持在早上深呼吸运动，锻炼腹式呼吸，或做以肋间肌运动为主的胸式呼吸。在治疗上可采服氧气治疗和正压呼吸治疗。还应当注意减少支气管痉挛，改善肺循环。
所以，有气管炎、哮喘等呼吸道疾病的患者应注意，当出现以上情况时，应警惕肺气肿，应及时去医院检查，做到病情的早发现、早治疗，有利于病情的预后。
肺气肿的症状
肺气肿程度不同，临床表现也不一样。肺气肿程度越高，症状越明显。肺气肿程度较低，症状越不明显。肺气肿早期没有明显症状，患者只在强烈劳动后感染气短或者在强烈运动后感到气短。随着病情的发展，患者症状会越发明显，出现呼吸困难、困倦乏力、食欲不振、腹胀腹满、体重下降等症状。肺气肿的典型症状是胸廓前后径增大，呼吸音减低、心脏浊音界缩小、语音震颤减弱、呼吸运动减弱等。
