烟草燃烧时释放出的有害化学物质，多数能透过胎盘去“骚扰”无辜的宝宝。
一氧化碳等有毒的气体，会使母体血氧浓度降低，进而导致胎儿缺氧；烟草中成瘾性的毒品尼古丁，能引起血管狭窄，使血流减慢，这意味着提供给胎儿的营养和氧气将会减少，容易造成婴儿早产。早产儿易出现呼吸、消化、体温调节等功能障碍，甚至出生不久便死亡。
吸烟孕妇所生的孩子发生出生低体重的几率明显增大，这会引起婴儿早期的健康问题，同时也是婴儿死亡的重要原因，有10%的婴儿猝死是由被动吸烟引起的。吸烟女性分娩婴儿的畸形率明显高于不吸烟者，所生下的子女中，弱智者、患精神病的比率比较高。
女性哺乳期吸烟，能使乳汁分泌减少，尼古丁还可随血液进入乳汁。每天吸烟10－20支的妇女，在1公斤乳汁中可分离0.4－0.5毫克的尼古丁，尼古丁会通过乳汁带给婴儿，这对婴孩健康是严重威胁。
婴儿出生后，弥漫在空气中的烟雾会使婴儿呼吸吃力，新生儿呼吸综合征的发病率要高得多，因此，更容易患感冒、支气管炎、肺炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病和肺的感染性疾病。在烟雾笼罩下的孩子体格发育迟缓，更易出现烦躁不安、哭闹现象，更难喂养，同时耳、鼻、喉部感染的机会也增加，听力也会受影响。二手烟对于孕妇、胎儿及其各个成长阶段的健康所产生的负面影响是医学界所公认的。研究表明，它是导致孕妇发生妊高症，妊娠合并症的重要危险因素。同时，二手烟暴露从胎儿期开始即对胎儿的身体健康产生多方面的严重影响。
国外资料证实,90%二手烟暴露孕妇的子宫羊水中能检测出尼古丁等有害物质，说明烟雾对胎儿生长的子宫内环境造成了污染。此外，二手烟暴露影响胚胎细胞增殖、分化，导致胚胎发育异常，表现在神经系统的发育障碍，宫内生长迟缓。另外，二手烟暴露的母亲与无二手烟暴露母亲相比，所生新生儿体重低200～500克，畸形发生率高118～318倍。若胎儿在宫内就遭受二手烟暴露，或婴幼儿期继续二手烟暴露，那么，危害的累加作用到4～11岁就会表现出来，除儿童早期肺炎、哮喘、中耳炎、化脓性脑膜炎发病率高于无二手烟暴露儿童外，牙病、白血病、淋巴瘤发病危险也会增高，还会影响儿童智力和行为发展。
