想象大脑是一座复杂的城市，正常情况下，神经细胞像居民一样有序活动。但癫痫发作时，异常放电如同城市里突然爆发的混乱骚乱，不仅扰乱居民生活，还可能引发致命危机。癫痫猝死（SUDEP）指的是癫痫患者突然、意外且原因不明的死亡，它的发生往往是多种危险因素共同作用的结果。
从发作机制看，多面性强直-阵挛发作（俗称大发作）时，患者会突然倒地、四肢抽搐、口吐白沫。这时，大脑的异常放电会干扰到负责呼吸的“指挥中心”——脑干，就像交通信号灯突然失灵，导致交通瘫痪。约34%的癫痫猝死例子中，患者会因为喉肌痉挛，就像喉咙被一只无形的手掐住，出现中枢性窒息。此外，异常放电还会影响心脏的正常跳动节奏，交感神经过度兴奋引发的儿茶酚胺风暴，相当于给心脏“猛踩油门”，可能导致心肌损伤，甚至引发严重的心律失常。
在疾病管理方面，擅自停药是非常危险的行为。这就好比房子出现裂缝却不修补，反而抽走支撑的梁柱，擅自停药者癫痫猝死风险是规范用药者的13倍。夜间发作尤其危险，因为身边没人发现和帮忙，67%的癫痫猝死都发生在睡眠中，患者可能因误吸呕吐物或呼吸暂停而失去生命。普通的脑电图监测难以实时预警，虽然现在有能捕捉发作的智能手环，但从发出警报，到采取有效救助措施，时间仅有45-60秒，在家庭环境中，真正能及时处理的情况少之又少。
从身体结构和基因角度来说，海马硬化、下丘脑错构瘤等脑部结构异常，会破坏身体对呼吸和循环系统的正常调控。某些基因发生突变，比如SCN1A基因突变，会让神经元的“电开关”无法正常关闭，呼吸神经元持续异常工作，约30%携带这类突变基因的患者在夜间发作时不幸离世。生活中的一些习惯也会增加风险，比如趴着睡觉，这就像给患者“雪上加霜”，让他们在发作时更容易被捂住口鼻，使猝死风险增加4倍；饮酒则会干扰药物在体内的正常代谢，让药物副面作用放大，加重对呼吸的抑制。
幸运的是，医学研究正在不断探索预防方法。现在已经有可以植入体内的脑电监测器，能提前发现异常放电；毫米波雷达监测设备可以像“电子守卫”一样，24小时监测患者的呼吸情况；新型药物也在临床试验中展现出良好效果，有望大幅降低癫痫猝死的发生概率。
