脂肪栓塞综合征临床表现差异很大，Sevitt将其分为三种类型，即暴发型、完全型（典型症状群）和不完全型（部分症状群或亚临床型），不完全型按病变部位又可分纯肺型、纯脑型、兼有肺型和脑型两种症状者，其中以纯脑型最少见。
一般病例可有4h～15天的潜伏期（平均约为46h），临床出现症状时间可自伤后数小时开始至1周左右，80％的病例于伤后48h以内发病。
一、暴发型：伤后短期清醒，又很快发生昏迷、谵妄，有时出现痉挛、手足搐动等脑症状，可于1～3天内死亡，由于出血点及肺部X线病变等典型症状不完全，临床诊断困难，很多病例尸检时才能确诊。
二、完全型（典型症状群）：伤后经过12～24h清醒期后，开始发热，体温突然升高，出现脉快、呼吸系统症状（呼吸快、啰音、咳脂痰）和脑症状（意识障碍、嗜睡、朦胧或昏迷），以及周身乏力。症状迅速加重，可出现抽搐或瘫痪；呼吸中枢受累时，可有呼吸不规则、潮式呼吸；严重者可呼吸骤停，皮肤有出血斑。
三、不完全型（部分症状群）：缺乏典型症状或无症状，不注意时易被忽略，这类病人如处理不当，可突然变成暴发型或成为典型症状群，尤其在搬动病人或伤肢活动时可以诱发。
多数脂肪栓塞属于不完全型（部分症状群），仅有部分症状，病情轻微，又可分为以下四型：
1、无呼吸症状者：脑症状较轻微，病人仅有发热、心动过速及皮肤出血点，可有动脉氧分压下降。
2、无脑及神经系统症状者：主要为呼吸困难、低氧血症、发热、心动过速及皮肤出血点等。
3、无明显脑及呼吸症状者：主要表现为皮肤出血点、发热、心动过速，其中出血点可能是引起注意的要点。
4、无皮肤出血点者：最不易确诊。