(一)发病原因
完整的HDV颗粒呈球形，直径35～37nm，内含HDV RNA及HDAg，其外壳为HBsAg。HDV RNA是HDV的基因组，由1679～1683个核苷酸组成，呈单链、环状，并可折叠成不分支的杆状结构。HDV-RNA有9个编码区(ORF)，ORF5可编码HDAg。HDAg是一种核蛋白，能使机体诱生抗-HDIgM及抗-HDIgG。抗-HDIgM出现较早，一般在急性HDV感染的早期即呈阳性，恢复期逐渐消失，抗-HDIgM持续高滴度提示病情慢性化。抗-HDIgG出现较晚，多在发病后3～8周出现可保持多年低滴度阳性，病情活动时抗-HDIgG升高。现症感染常表现为抗-HDIgM阳性，既往感染则抗-HDIgM阴性，而抗-HDIgG阳性。抗-HD不是中和抗体，阳性时仍可有传染性。
HDV感染可明显抑制HBV DNA的合成。血清学检测证明，HDAg出现与血清中HBV DNA减少一致，当HDAg表达增加时，HBV DNA减少。在HDAg表达处于高峰时，HBV DNA常已消失，但随着HDAg阴性和抗-HD的出现，HBV DNA又恢复至原来水平。既往认为HDV的装配依赖于HBsAg的合成，它的复制与表达也需要HBV或其他嗜肝病毒的协助。体外转染试验证明HDV-RNA的复制和HDAg的表达并不需要嗜肝病毒的帮助，HDV本身可以独立完成，但在形成完整的HDV时，必须由嗜肝病毒为其提供外壳才能完成。
(二)发病机制
临床及动物实验观察HDV感染后，肝脏功能损害与血清及肝内HDAg滴度成正比，应用原位杂交技术检测肝内HDV RNA多分布在肝细胞损害程度较明显的区域，故认为HDV有直接致肝细胞损伤作用。有的学者亦发现慢性乙肝或HBsAg携带者重叠HDV感染后临床表现轻重不等，肝组织从正常、轻微炎症反应到严重肝坏死，伴有门脉区较重的炎症细胞浸润，提示丁型肝炎的发病除HDV直接细胞毒作用外尚与宿主的免疫应答有关。
乙肝饮食
乙肝病毒携带者虽然在健康指标上与正常人无异，但是还是存在着乙肝病毒扩散的潜在风险。在日常生活中，乙肝病毒携带者需要注意的地方还是有很多的，特别是饮食问题，千万不要因为吃了不该吃的东西而使病情恶化，这样就真的很麻烦了。
1、忌辛辣
辛辣的食品容易引起消化道生湿化热、肝胆气机失调，导致消化功能减弱。因此乙肝病毒携带者在日常生活中应避免食用辛辣的食物。
2、忌烟
香烟中含有多种有毒的物质，对肝功能会造成一定程度的损害，还会抑制肝细胞的再生和修复。
3、忌酒
乙肝病毒携带者不宜饮酒。人体内90%的酒精需要通过肝脏进行代谢，酒精会使肝脏的正常酶系统受到干扰和破坏，直接损害肝细胞，严重的还会造成肝脏细胞坏死。除了乙肝病毒携带者之外，患有急性或慢性活动期肝炎的病人也要禁止饮酒，即使是少量的酒精也会使病情反复或发生恶化。
4、忌食加工食品
乙肝病毒携带者要不吃或者少吃罐装食品、瓶装饮料。这是因为罐装食品、瓶装饮料在加工过程中往往加入了大量的防腐剂，对肝脏或多或少都有毒性。
5、忌滥用激素、抗生素
是药三分毒，药物对肝肾多有损害，肝病患者一定要在医生的正确指导下合理用药。
6、忌过多食用蛋白饮食
对于乙肝病毒携带者来说，胃黏膜水肿、小肠绒毛变粗变短、胆汁分泌失调等问题导致了消化吸收功能的降低。如果吃太多蛋、甲鱼、瘦肉等高蛋白食物，会引起消化不良和腹胀等病症。