什么是小肝癌？
原发性肝癌是我国第三位癌症，每年导致10万人死亡，全世界每年共有25万人死于此症。无论国内国外，其总的五年生存率不超过3%，这是由于多数病人一旦出现症状，肿瘤已经十分巨大，难以治愈。所以，早期发现小肝癌及时进行有效治疗对于肝癌患者来说是非常重要的。
小肝癌一般指直径小于5厘米的肝癌，都是较早期的肝癌。小肝癌的诊断和治疗已成为目前和不久的将来提高肝癌总预后和使肝癌病人得到冶愈可能的最主要的方向。要发现小肝癌必须变“等病人”为“找病人”，即在“健康的”肝癌高危险发病人群中进行血液甲胎蛋白(AFP)测定和/或超声监测。高危险发病人群是指40岁以上，有肝炎史5年以上和/或乙型肝炎表面抗原阳性者。要在病人没有什么明显不适和同位素检查没有占位性病变的情况下，依靠AFP、超声波、X线电脑断层摄影和肝血管造影作出诊断。
至此，对小肝癌的治疗逐渐形成一套方针，即对肝功能还能耐受手术的小肝癌病人，应尽早手术，力争彻底切除;对不能切除者则争取用各种手段消灭尽可能多的肿瘤;对早期复发和单个肺转移积极采取早期再手术。
如何早期发现小肝癌
小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3cm或两个癌结节直径之和不超过3cm的肝癌，患者常无临床症状，瘤结节多呈球形，边界清楚，切面均匀一致，无出血及坏死。
一般很难通过症状发现早期肝癌，不过通过一些检测及检查手段可以监测或者诊断小肝癌，可行的方法有以下5个：
1.对于HBV(乙肝病毒)或HCV(丙肝病毒)血清学指标阳性、有肝硬变或慢性肝炎史、年龄在35岁以上的男性可视为高危人群，对其定期监测是发现早期小肝癌的主要途径。
2.AFP(甲胎蛋白)和B超是目前小肝癌筛查的最敏感、方便且经济的监测手段。
3.对AFP低浓度阳性者可辅以AFP异质体检测，即对其他肝癌标志物的检测，利于早期肝癌的定性诊断。
4.超声、CT和磁共振成像等影像学技术的发展，使诊断1cm以下的小肝癌不再困难。新型造影剂进一步提高了超声和MRI(磁共振成像)的敏感性，超声造影有助于评价肝癌的血管分布和血供情况。组织特异性MRI增强剂(如超顺磁性氧化铁)也可进一步提高小肝癌的检出率。此外，三维成像技术的发展为诊断小肝癌也提供了新的手段。