中、重度异型增生是癌的前期病变
此外，萎缩性胃炎可伴有粘膜的异型增生(不典型增生)，胃粘膜的异型增生是指胃粘膜上皮和腺体的一类偏离正常分化，形态或机能上呈异型性表现的增生性病变。一般认为，恶性肿瘤发生前，几乎均先有异型增生。轻度增生多由炎症引起，可自然逆转，中、重度异型增生，是癌的前期病变。
萎缩性胃炎pH及亚硝酸盐含量高。在低酸状态下，胃内细菌特别是硝酸盐还原酶阳性菌增多，促使硝酸盐还原为亚硝酸盐，与食物中含氮物质结合成致癌物质N?亚硝基化合物，被认为是萎缩性胃炎转化为癌的一个重要因素。此外，由于萎缩性胃炎胃酸缺乏和慢性炎症损害，常可伴发胃的溃疡和息肉，而胃溃疡和胃的腺瘤样息肉亦属胃的癌前病变。
慢性萎缩性胃炎癌变率为1%～3%
慢性萎缩性胃炎被称为胃癌的背景性疾病，但根据国内多年随访资料分析，其绝大多数预后良好，少数可癌变，其癌变率为1%～3%。单纯萎缩性胃炎尤其是轻、中度萎缩性胃炎癌变率低，而重度萎缩性胃炎伴中、重度肠上皮化生及重度不典型增生者，或伴癌胚抗原阳性的病人，癌变率高，应引起高度重视，定期随访，每3至6月复查胃镜一次，有条件者可查细胞脱氧核糖核酸(DNA)含量及肿瘤相关抗原；手术后萎缩性残胃炎者因其长期受胆汁反流的刺激，癌变率亦较高，应积极采取措施，减轻碱性反流液的刺激，预防癌变的发生。
如何诊断慢性萎缩性胃炎？
慢性萎缩性胃炎在临床上无特异性表现，故诊断慢性萎缩性胃炎需要临床表现结合相关辅助检查，尤其是胃镜检查及胃粘膜活组织检查。下面系统地介绍慢性萎缩性胃炎的诊断依据：
(1)临床表现：主要为食欲减退、恶心、嗳气、上腹部饱胀或钝痛，少数病人可以发生上消化道出血、消瘦、贫血、脆甲、舌炎或舌乳头萎缩等。