在阻塞之前，可先有血管痉挛，病人有一过性黑朦，为时几秒钟或几分钟，如为分支血管阻塞，它所供应的视网膜因功能丧失将出现视野缺损，阻塞时间很短者，视力和视野缺损可以部分恢复。
根据视网膜动脉阻塞部位分为中央总干阻塞，分支阻塞，前毛细血管小动脉阻塞和睫状视网膜动脉阻塞。
1、视网膜中央动脉阻塞：阻塞部位在筛板附近或筛板以上部位，根据阻塞程度可分为完全性和不完全性阻塞，完全性者症状严重，发作迅速，视力可突然丧失，甚至降至无光感，部分患者（24％）有先兆症状，即曾经有突然单眼出现一过性黑矇，数秒或数分钟后视力恢复的病史，反复多次发作，最后视力突然丧失，眼部检查瞳孔开大，直接对光反射消失或极度迟缓，眼底检查后极部神经纤维层和神经节细胞层由于雾样肿胀而增厚，尤以后极部黄斑区节细胞数量多的地区明显，视网膜乳白色弥漫水肿混浊，一般出现在阻塞后1～2h，也有报告发生在阻塞后10min者，由于脉络膜循环正常，透过菲薄的黄斑组织可见脉络膜血管呈现的红色，故黄斑区呈樱桃红点，如有睫状视网膜动脉供应，则该区视网膜呈一舌形橘红色区；如果这支睫状视网膜动脉供应黄斑，则中心视力可以保留，视盘色淡，如同时合并有缺血性视盘病变，则颜色更淡，边界模糊，轻度水肿，视网膜中央动脉及其分支变细，管径不规则，小动脉几乎不可辨认，指压眼球引不出动脉搏动，静脉管径也变细，血流停滞呈节段状，可在血管内来回移动，有的患者有少许火焰状出血和少量棉絮斑，视野可完全丧失，呈管形视野，或颞侧留一小片岛状视野，ERG检查在完全性阻塞者呈典型的负相波，由于b波起源于内核层，故b波降低，而a波起源于感光细胞层，由脉络膜血管供应，故呈现负波型，发病2～6周后，视网膜水肿逐渐消退，视网膜内层恢复透明呈暗红色调，黄斑区樱桃红点消退，出现脱色素和色素增生，由于视网膜内层萎缩，视网膜水肿消退后视功能也不能恢复，视网膜中央动脉和静脉均变细，可伴有白鞘，有的动脉呈银丝状，视神经萎缩，视盘色苍白，极少数病人同时合并有视网膜中央静脉阻塞，可见视网膜有大片出血，血管隐没于水肿的视网膜组织中，容易漏诊动脉阻塞，根据患者视力突然下降至无光感或手动可以鉴别，静脉阻塞一般不如动脉阻塞视力下降迅速而严重。