食管异物的临床特征与异物所在部位，大小，性质有关，大多数患者发生食管异物后即有症状，但Boyd统计有10％左右可无任何症状，通常症状的严重程度与异物的特性，部位及食管壁的损伤程度有关，特别是异物有无穿破食管壁，其主要临床特征如下：
1、吞咽困难
吞咽困难与异物所造成的食管梗阻程度有关，完全梗阻者，吞咽困难明显，流质难以下咽，多在吞咽后立即出现恶心，呕吐；对于异物较小者，仍能进流质或半流质饮食，个别病人吞咽困难较轻，甚至没有任何症状，可带病数月或数年而延误治疗。
2、异物梗阻感
在异物偶然进入食管时，一般开始都有气顶，继之有异物梗阻在食管内的感觉，若异物在颈部食管时则症状更为明显，患者通常可指出异物在胸骨上窝或颈下部;若异物在胸段食管时可无明显梗阻感，或只有胸骨后异物阻塞感及隐痛。
3、疼痛
上段食管疼痛最显著，常位于颈根部中央，吞咽时疼痛加重甚至不能转颈;中段食管疼痛可在胸骨后，有时放射到背后，疼痛不甚严重；下段食管疼痛更轻，可引起上腹部不适或疼痛，疼痛常表示食管异物对食管壁的损伤程度，较重的疼痛是异物损伤食管肌层的信号，应加以重视，通常光滑的异物为钝痛，边缘锐利和尖端异物为剧烈锐痛，食管黏膜损伤常为持续性疼痛，且随吞咽运动阵发加重，有时疼痛最剧烈处可提示异物的停留部位，但其定位的准确性很有限。
4、涎液增多
涎液增多为一常见症状，颈段食管异物更为明显，如有严重损伤还可出现血性涎液，在所有患病人群中以儿童涎液增多的症状明显且多见，导致涎液增多的原因是咽下疼痛，吞咽困难和食管堵塞的综合作用，异物局部刺激也可使分泌增加，一般依据涎液增多的症状，结合异物病史，可初步推断异物存留于颈段食管而不在胸段食管。