该病好发于秋冬季节，30％～50％的患者有过度劳累，外伤，受寒及上呼吸道感染等诱因，起病突然，首发症状为肢体皮肤肿胀，硬化和绷紧或兼有皮肤红斑及肢体活动受阻，其次为关节或肌肉酸痛，乏力或发热等，约25％的患者在病程中有不规则发热，以低热为多。
1、皮肤损害病变：首发部位以下肢，尤以小腿下端为多，其次为前臂，大腿，少数从足背，腰部起病，皮损累及范围为四肢，其次为躯干，手足有时也可发生，面部，指，趾很少累及，损害特征为皮下深部组织硬化肿胀，边缘弥漫不清，患处表面凹凸不平，在肢体上举时呈橘皮样外观，并可在沿浅静脉走向部位出现条沟状凹陷，由于本病病变位置较深，其上面的皮肤可不受累或受累程度较轻，因此皮肤色泽，皮纹和质地可以正常，可移动或捏起，有时有色素沉着，本病损害可初起即呈弥漫性或肿块，以后发展成弥漫性或条状，结节很少见，一般无雷诺现象，指尖溃疡和甲周毛细血管扩张，仅个别患者可以呈硬皮病样损害。
2、皮肤外表现：本病可累及腱鞘，发生胶原增生和纤维化，使肌腱有时呈明显的坚硬条索状，前臂屈肌肌腱受累时出现腕屈伸困难和手指活动障碍等类似腕管综合征的表现，可有关节痛，肌肉酸痛和压痛，尤以腓肠肌为多见，皮损经过关节还可发生关节挛缩和功能障碍。
3、系统损害：明显的内脏损害在EF中少见，如有也很轻微，个别可被累及的脏器有肺，食管，甲状腺，骨髓，肝，脾，心，肾等，可出现胸膜炎，心包炎，多关节骨膜炎，蛋白尿等等，有个例报道EF伴有再生障碍性贫血，血小板减少性紫癜，Grave病，干燥综合征，桥本甲状腺炎，类风湿关节炎，霍奇金病甚至转变成红斑狼疮等。