酒精80%～90%在肝脏代谢，经过肝细胞浆内的乙醇脱氢酶的催化，氧化为乙醛，再经乙醛脱氢酶催化转成乙酸，最终形成二氧化碳。在乙醇氧化过程中脱下大量的氢离子与辅酶Ⅰ结合。辅酶Ⅰ被还原成为还原型辅酶Ⅰ，则使其与辅酶Ⅰ的比值上升，从而使细胞的氧化、还原反应发生变化，造成依赖于还原型辅酶Ⅰ/辅酶Ⅰ的物质代谢发生改变，而成为代谢紊乱和致病的基础。
人体的肝脏除了解毒外，还能降解和代谢吸收酒精，如果过量饮酒，酒精对肝细胞的毒性通过肝脏的代谢，逐步造成对肝细胞的破坏，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜。酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶(γGT)明显升高，从而形成酒精肝病。
由于酒精被氧化时，产生大量的还原型辅酶Ⅰ，而成为合成脂肪酸的原料，从而促进脂肪的合成。乙醛和大量还原型辅酶Ⅰ可以抑制线粒体的功能使脂肪酸氧化发生障碍，导致脂肪肝的形成。
酒精引起高乳酸血症，通过刺激脯氨酸羟化酶的活性和抑制脯氨酸的氧化，而使脯氨酸增加，从而使肝内胶原形成增加，加速肝硬化过程。并认为高乳酸血症和高脯氨酸血症，是可作为酒精肝病肝纤维化生成的标志。
饮酒的量越多，时间越长，对肝脏的损伤就越大，肝脏的脂肪性变就越严重，引起肝内脂肪沉积，形成酒精肝。
酒精肝的症状有哪些
想从症状上进行早期预防酒精肝有一定难度，因为酒精肝早期一般无特异性症状和体征，只有随着病情的继续发展，才出现一些消化系统和肝病的指征。
1、酒精肝症状表现
轻症会出现腹胀、恶心呕吐、乏力、肝区不适、厌食，还有黄疸、肝肿大和压痛、面色灰暗、腹水、浮肿、蜘蛛痣、发热、白细胞增多等类似细菌性感染。少数有脾脏肿大等症状，血清胆红素<100μmol/L。中重度除上述症状外，有持续低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有勃起功能障碍等，肝功能检查有AST和ALT中度升高、AST/ALT比值接近3等指标。
2.酒精肝病理变化
从整体酒精性肝病的发病而言，酒精肝只是酒精性肝病早期出现的一种疾病，或者说属于酒精性肝病的一个病理阶段，若继续发展会发生肝细胞的炎症，以及肝脏纤维化，肝细胞坏死等病理变化。这主要与酒精(乙醇和乙醛)对肝脏的直接毒理作用，以及伴有的营养不良等因素有关。
3、酒精肝晚期症状
酒精肝晚期时基本症状为肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、发热、腹胀腹泻等症状。严重的表现为上消化道出血及精神症状，门脉高压及合并症，表现脾脏肿大、食管静脉曲张及腹水、蜘蛛痣、肝掌等症状。
当发现有酒精肝的类似症状时，应该马上采取有效的措施，否则病情将继续恶化加重，逐渐会出现酒精性肝炎、肝纤维化、以及发生肝硬化，重则危及生命。
