结核性脓胸起病缓慢，患者有结核病中毒症状，多有肺部结核病灶。胸腔穿刺可抽出稀薄的脓液或脓液内含有干酪样物质。
确定诊断要在胸腔穿刺液中查到结核杆菌，但在大多数患者中不易查到。胸液的阳性率很低，凡胸液中淋巴细胞多，脓液培养阴性者，应首先考虑为结核性脓胸。在肺结核患者曾有接受人工气胸治疗历史者，则结核性脓胸的可能性更大。
结核性脓胸的治疗主要是抗结核治疗，治疗中常需要联合应用异烟肼、利福平、链霉素和乙胺丁醇中的三药。早期结核性脓胸，积脓不多，经积极有效的抗结核治疗，加强营养，适当休息，有可能吸收好转。在发生药物无法控制的继发感染之前应避免行胸腔闭式引流，因为结核病的病理改变使肺组织纤维化，而不能膨胀，胸腔闭式引流后脓腔不能消灭，反而会增加混合感染的机会。胸腔引流的适应证为：大量脓液聚积和混合感染。
如果结核性脓胸合并支气管胸膜瘘或发生严重混合感染后，则要在积极充分引流的同时加强抗生素治疗，否则病情难以控制，还可能加重肺内播散，待病情稳定后再考虑手术治疗。
结核性脓胸的手术主要为胸廓成形术和胸膜全肺切除术，只有在肺内没有病变且没有支气内膜结核引起的支气管狭窄的情况下才可采用胸膜纤维板剥脱术，否则肺不能膨胀，脓腔不能消灭，或肺膨胀后肺内病变恶化形成空洞，造成手术失败。
手术应抗结核治疗3个月以上，结核得到控制，病变稳定后再作。术前必须做充分准备和足够的抗结核治疗。术后仍需抗结核治疗至少半年至1年。