一、血管收缩期
在血管收缩期，升高的血压刺激柔软和未硬化的视网膜动脉血管，经自我调节作用使其张力增高，视网膜血管愈年轻和富有弹性，这种反应愈大，临床检查可见视网膜动脉局限性狭窄，若病程持久则出现普遍性狭窄。
二、硬化期
若升高的血压在血管收缩期经药物或手术治疗被迅速控制，视网膜血管可恢复正常而不发生永久性病变，若高血压持续一段时间则发生硬化改变，在临床上，硬化的血管具有的特征包括：
1、动脉狭窄：小动脉普遍狭窄，有或无局限性收缩，是识别高血压的有用指标，血管狭窄极难定量，有些作者将动脉管径与静脉作对比，但静脉常现扩张，不宜作参考标准，早期狭窄最多见于视网膜动脉第2或第3级以后的较小分支，必须注意，许多眼病如高度近视，葡萄膜炎和视网膜营养不良可导致视网膜血管狭窄，检查者在估量动脉狭窄时须作临床判断。
2、动静脉交叉处的改变比动脉狭窄能比较客观地判明，动脉行经静脉的前方，可见动静脉压陷征，反之则无，这一特征可分为3级：
（1）轻度动静脉压陷。
（2）中度动静脉压陷。
（3）分支静脉阻塞，轻度压陷者，动脉下的静脉偏曲，并现早期隐蔽现象，中度压陷则动脉后的静脉变尖并缩窄和偏移（Gunn征），静脉在交叉外稍远处可现轻度膨胀，称为静脉“斜坡”，第3级损害则在动静脉交叉的远侧端见静脉阻塞的出血和渗出。
3、动脉壁硬化常由血管壁的光反射进行估计：虽然年龄较大者也可见这种改变，但仍能提供一种估计慢性高血压对血管壁作用的有用参数，可将硬化分为3级：
（1）轻度光反射增加。
（2）“铜丝样”。
（3）“银丝样”，硬化过程的早期动脉壁光反射增宽，以后逐渐增加，最后覆盖整个动静脉的前面，血管呈磨光的铜丝外观，动脉硬化的极度表现，血管壁变厚并透明样变，呈白色银丝状，但即使这样，可能仍有血流。