1、绝大多数乳腺癌病人是以无痛性乳房肿物就诊，而IBC多以红、肿、热、痛、压痛的乳房皮肤症状就诊，仅有50％左右伴有肿块。IBC往往发病急骤，乳房迅速增大，乳房皮肤增厚变硬，有皱嵴，皮温高，色红紫。Haagensen报道IBC临床症状包括：乳房肿块（57％），皮肤红肿（57％），乳房肿大（48％），乳房或乳头痛（24％），乳房压痛（16％），乳房硬化（16％），乳头回缩（13％），皮肤水肿（13％），腋下肿块（9％），皮温升高（8％）等。IBC少见的症状包括：腋区疼痛、乳头痒、上肢水肿和骨痛等。由于发病急骤，大部分病人就诊早，自出现临床症状到就诊平均时间为2.5个月。
Taylor和Meltzer将IBC分为原发性和继发性两种。原发性IBC是在原健康乳房上同时发生肿瘤和炎症；继发性IBC的炎症改变是继发于原有肿瘤部位，手术瘢痕或放射区域内的乳腺。继发性IBC的概念忽略了局部晚期乳腺癌与IBC在临床与预后上的区别，不宜应用。
2、体征：IBC的体征包括全乳弥漫性硬化或局限于某一象限或一半乳房硬化，皮肤水肿似橘皮样，厚而不平整，最初皮肤呈粉红色，很快变成似淤血的紫红色，呈丹毒样改变。乳房增大，皮温高，触之韧感，常见乳头干裂、结痂和内陷。一般认为乳房皮肤改变达乳房1/3或以上时方可诊断为炎性乳腺癌。
由于炎症性乳腺癌的特殊临床表现常常与一些乳腺炎症相混淆，故针吸细胞学检查和局部组织活检是诊断的重要依据。