鼻窦炎急性发作时，患者常会出现鼻塞、脓性鼻涕、面部疼痛或压迫感、嗅觉减退和发热等症状。
鼻腔黏膜充血肿胀会导致通气受阻，患者会感到单侧或双侧鼻孔堵塞，夜间可能加重并影响睡眠。这种情况下，通常持续数日，严重时可以使用生理盐水冲洗来缓解症状。
炎症刺激会使鼻窦分泌物增多，呈现黄绿色脓性。这些鼻涕有时会倒流至咽喉部引发咳嗽，尤其是在早晨更为明显。通过分泌物的细菌培养，常常可以检出肺炎链球菌等病原体。
上颌窦或筛窦的炎症会引起特定区域的压痛，疼痛多位于眼眶周围、颧骨或前额，并且在弯腰时加剧。这种钝痛可能会放射到牙齿，容易与牙源性疼痛混淆。
嗅区黏膜水肿会影响气味分子的传导，导致嗅觉灵敏度下降。部分患者还会伴有口苦的症状，这种情况一般在炎症消退后的2-4周内逐渐恢复。
低热（约38℃）常见于细菌性鼻窦炎，儿童的体温可能更高。发热通常伴随头痛和乏力，如果持续超过3天，需要警惕颅内并发症。
在急性期，建议每天保持2000毫升的饮水量，使用加湿器维持50%的湿度。应避免游泳及飞机旅行等气压变化活动，可进行温和的鼻部按摩以促进引流。饮食方面，选择温热的流质食物，补充维生素C以增强黏膜修复能力。如果症状持续超过10天或出现视力改变、剧烈头痛时，应立即就诊。