紫外线指数是用来衡量在一天中太阳位置最高时段(大约从上午十点到下午三点),太阳辐射到达地球表面时,紫外线对人类皮肤潜在伤害程度的一个指标。这个指数通过0到15的数字来表达变化范围,其中夜间通常为0,而在热带、高海拔地区或是晴朗无云的日子,则可能达到15。紫外线指数越高,意味着紫外线对皮肤造成红斑伤害的风险越大,且伤害发生的速率也越快。
紫外线指数不仅提供了一个量化的参考标准,还根据不同的数值区间划分了伤害程度。当指数处于0、1、2时,紫外线辐射微弱,对人基本无害;上升至3或4时,辐射量虽然仍较低,但对人体可能产生轻微影响。指数达到5和6,表示紫外线强度适中,对皮肤的影响也随之增强至中等水平。进一步升至7、8、9,紫外线强度显著增强,对健康构成较大威胁,需采取防护措施。而一旦指数超过10,紫外线照射极为强烈,对身体的影响非常大,此时采取有效防护变得至关重要。