筋骨草属是唇形科筋骨草亚科的一员，包含大约40到50种植物，主要分布在亚欧大陆的暖温带区域，尤其是在近东地区种类繁多。少数种类能在亚热带山区找到它们的身影。中国境内记录有18种筋骨草，伴有11种变异和5种变形，广泛分布于秦岭以南的山脉、低丘的森林、河谷的林荫下以及山坡的阴凉处。
这类植物多为一年生、二年生或多年生草本，偶尔呈现灌木状，茎干四棱形。叶子对生，质地如同纸张，边缘或是锯齿状，或是缺口，少数情况下接近全缘。苞叶与茎叶相似，下方的苞叶与茎叶形态一致，而上方的可能缩小成苞片状，有时也会发现与茎叶形态迥异或更大的情况。花序排列独特，通常由2至多数花朵组成，形成间断或密集、底部间断顶部密集的总状花序。花为两性，几乎无梗。花萼形状多样，可为卵状、球形或钟形、漏斗形，多数具有10条脉络，其中5条副脉有时不太明显，萼齿均匀分为5部分。
花冠颜色多变，从紫色至深蓝，也有黄色或白色的品种，开花后期可能会脱落或依然留存。花冠筒直立或微弯，隐藏或伸出，基部略弯曲，喉部稍有膨胀，内部可能有毛环或无。花冠呈二唇形，上唇竖立，边缘平整或微凹，下唇展开，三裂，中裂片常为倒心形或近扇形，两侧裂片则通常是长圆形。
雄蕊4枚，其中两枚较长，常从上唇间伸出，花药起初内卷，成熟后横向裂开形成单一室。花柱细长，位于子房底部，顶端近乎平分为两裂，裂片细小如针。花托圆形，裂片不明显，大小相近，前端有时指状膨大。子房四裂，无毛或覆盖细毛。果实为倒卵形三棱小坚果，背部有网状纹理，侧面底部有宽大的果脐，占据腹面的一半到三分之二，含有一油腺体。
筋骨草属的物种在全球范围内大约有40至50种，广泛分布于欧洲和亚洲的暖温带，尤其在近东最为丰富，少数种类适应了亚热带山地环境。在中国，约有18种筋骨草及其多种变异和变形，主要栖息在秦岭以南的广阔山区、低矮丘陵的森林地带、河谷的林下和山坡背阴处。