胸膜炎的典型症状包括胸痛、咳嗽、胸闷、气急,甚至呼吸困难。当感染性胸膜炎或继发性胸腔积液感染时,可能会出现寒冷和发烧。轻度病例可能没有明显症状。不同原因引起的胸膜炎可伴有相应疾病的临床表现。
胸痛是胸膜炎最常见的症状之一,常常突然发生,疼痛程度不一,可能是轻微不适或严重刺痛。这种疼痛在深呼吸或咳嗽时可能出现或加剧,也可能持续存在。胸痛通常由壁胸膜炎症引起,出现在正对炎症部位的胸壁上,有时也会表现为腹部、颈部或肩部的疼痛。深呼吸时疼痛会加重,导致呼吸加快,受影响一侧的肌肉运动减弱。如果胸腔内有大量积液,可能导致两侧胸膜分离,胸痛消失,但大量的胸部积液会导致单侧或双侧肺活动受限,进而引发呼吸困难。体检时可以听到胸膜摩擦的声音。