抑郁症的流行病学调查显示,这种疾病具有识别率低、治疗率低和治愈率低的特点。
所谓低识别,指的是对抑郁症的认识和诊断概率较低。临床上,医生除了听取患者描述心情不好外,还可以通过一些心理测试来评估情绪低落的程度,但这些方法只能证明患者的情绪状态。先进的CT或核磁共振等检查手段对于抑郁症并无诊断价值,这使得抑郁症难以被准确识别。调查数据显示,我国全科医生对抑郁症的平均识别率仅为48%。
低治疗率与低识别率密切相关。如果不能正确诊断,就无法进行有效治疗。一方面,诊断困难导致治疗难以启动;另一方面,患者可能因为不了解疾病性质而拒绝接受治疗,或是因药物效果不佳或副作用无法适应而中断治疗。因此,能够系统地坚持全程治疗的抑郁症患者非常少。
过去,精神科医生普遍认为抑郁症是一种反复发作的疾病,在发作间歇期对社会功能没有损害,并且对此持乐观态度而不积极治疗。然而,实际情况是约有四分之一的患者会持续存在症状,无法缓解,两年以上无法缓解的患者甚至会发展为慢性抑郁症。