抑郁症的早期症状包括患者逐渐退出社交活动，减少说话和交流，对曾经感兴趣的事物失去兴趣，容易感到悲伤并回忆不愉快的经历，自我责备增多，思维能力减弱，不愿意参与体育活动，偏好独处。如果发现自己或身边人出现这些迹象，可以考虑使用抑郁症自评量表进行初步评估。
情绪低落是抑郁症的一个显著特征，表现为长时间的情绪抑郁和悲观态度。在思维方面，患者可能会表现出主动性语言减少，讲话速度变慢，声音变得低沉，回答问题时显得困难重重，严重情况下甚至难以与他人顺畅沟通。
意志活动减弱也是抑郁症的重要标志之一，具体表现可能为动作迟缓、生活态度消极被动，缺乏做事的动力，避免与周围人接触，常常独自静坐或整天躺在床上，关闭自己与外界的联系，疏远亲友，尽量避开社会交往的机会。
此外，认知功能受损也是抑郁症患者的常见问题，这包括短期记忆减退、注意力分散、反应时间延长、警觉性提高但抽象思考能力下降、学习效率降低、言语表达不够流畅以及空间感知力、手眼协调性和思维灵活性的减弱。
身体上，抑郁症还可能导致一系列生理不适，如睡眠质量差、持续感到疲惫无力、食欲变化（通常是食欲减退）、体重波动（尤其是减轻）、消化系统问题（例如便秘）、身体各部位不明原因的疼痛、性欲减退等。