夜间反复发生的呼吸暂停和低通气还会导致慢性间歇性低氧、高碳酸血症（二氧化碳潴留），进而引起或加重心血管疾病（高血压、冠心病、心律失常、脑血管病）和代谢紊乱，尤其是2型糖尿病和胰岛素抵抗，是一种名副其实的全身性疾病[2]。
研究人员发现在它的致病过程中，「全身炎症反应以及氧化应激反应增强、抗氧化能力不足」跟生物衰老的本质是一样。
于是大胆猜测，未经治疗的睡眠呼吸暂停综合征的患者会不会出现系统性的「加速衰老」呢？
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「打鼾」真会加速衰老
人的生理年龄跟实际年龄并不总是一致的。
生理年龄怎么测算？
研究人员使用了一个生物学指标「表观遗传时钟」，又叫DNA甲基化年龄。DNA甲基化程度跟衰老高度相关，检测血液中DNA的甲基化水平并通过算法分析即可判断出一个人的生理年龄[4,5]。
当一个人的生理年龄大于实际年龄，说明出现了加速衰老，即「表观遗传年龄加速」，这跟整体死亡率和慢性疾病都有关[4]。
因为「表观遗传年龄加速」受吸烟、不良饮食或环境污染等多种环境因素影响，因此，招募受试者时特意排除了吸烟人群，以避免干扰[5]。
会加速衰老，也能逆转
研究人员招募了16名确诊为严重睡眠呼吸暂停综合征的患者（成年，不吸烟；呼吸暂停低通气指数AHI>30次/小时）和8名没有睡眠问题且其他条件相似的受试者，在研究开始时，通过基线血液检查测试了他们的生理年龄。
研究人员发现，患者组的表观遗传加速指标高于没有睡眠问题的对照组，也就是说睡眠呼吸暂停综合征导致的睡眠中断和睡眠期间缺氧，加速了衰老。
然后，睡眠呼吸暂停综合征患者接受为期1年的持续气道正压通气（CPAP）治疗，每天晚上治疗设备使用时间不少于4小时[5]，持续气道正压通气是成人睡眠呼吸暂停综合征患者一线治疗手段。对照组正常生活。
