宋朝是中医学发展的鼎盛时期，这与该朝皇帝都崇拜医学有关。在宋太祖赵匡胤时，就下令组织医官们修订了宋代笫一部药典《开宝新详订本草》，还首开皇上为医书写序之先河，此后各代都有效仿。
赵匡胤对医术略通一二，统兵作战之余，还能为士兵看病开药。当上皇帝后，赵匡胤还曾表演过针灸。当时，他弟弟赵光义（宋太宗）患病在身，疼痛难忍，赵匡胤前去探视，一番望闻问切后，他决定采取艾灸疗法，结果灸得赵光义大喊受不了，但赵匡胤没有立即中止治疗，而是也点艾来自灸。这一灸就是六个时辰，使得赵光义大为感动。
其实，就医术而言，宋太宗赵光义更胜一筹，史料中并无他给人看病开药，或者运用针灸疗法的记载，因为他专攻的是经方学——古代流传下来的经典药方。在他即皇帝位之前，赵光义就收集了“名方千余首”，而且都是灵验可靠之方。宋太宗即位后，非常重视医学，下诏命王怀隐等人编著出大型方书《太平圣惠方》。
宋太宗赵光义之后是宋真宗赵恒，他屡屡给臣子开药，而且屡有治愈。名相王旦气虚多病，宋真宗某日赐他一瓶药酒，令他当面饮下。王旦硬着头皮饮下几口后，大为舒畅。宋真宗此时才缓缓地说道：“这是苏合香酒，有行气解郁、散寒化浊之功效，你以后大冬天来上早朝，可以饮一杯抵御寒气。”
宋仁宗赵祯对针灸之学也表现出了强烈的兴趣，继位不久，公元1023年命翰医官王惟一编修《铜人腧穴针灸图经》，由政府颁布各州。同时，还铸造两具1∶1的针灸铜人，将人体的经脉和穴位设置于其上，用蜡封住，内注有水，刺对穴位则水流而出。此铜人用于训练医生研习针灸之道有绝佳的效果，也足以想见下令铸造它的宋仁宗在这方面是何功底了。除了研究针灸，宋仁宗也会开药，不过他只面向皇族成员。皇后赵德文七十出头时，得了大病，宋仁宗前去探视，亲自调制汤药为其服下，但似乎没有什么效果，赵德文不久便离世了。虽然开药水平很一般，但宋仁宗在位长达41年，说明研习针灸的同时，也是注重养生之道的。