小儿疝气的表现症状通常是幼儿哭闹或用力时,腹股沟或阴囊处会肿起一块,不用力或平躺时即消失。若实时发现,手术很简单,只要开一个不到半公分的小洞,把疝气囊绑起来就好了。这就是为什么国民健康署推动儿童疝气筛检的原因,若拖到成人才发现,手术就较为复杂了。临床上可见到有些17、18岁的年轻人发生疝气,追问起来其实多半幼时就有疝气,只是没有实时发现。
腹股沟可以想象成一个「山洞」,是由多层的腹壁肌肉及韧带所构成的,男性的精索和女性支撑子宫的圆韧带从中通过。女生腹股沟疝气比较好处理,只要处理圆韧带就好,男生因牵涉到精索、输精管及供应睪丸的血管,必须要小心保留,否则可能影响生育力。
除了此种先天结构问题所造成的疝气外,有些情形则是因为年纪大了,局部结构出问题,如结缔组织、胶原纤维变弱了,造成组织的松脱,加上腹部承受过大的压力,如长期咳嗽或便秘,或提重物,造成腹压上升,就容易造成疝气。